携带有雷达侦察设备的美军侦察气球

洛马公司研制的“高空飞艇”

　　随着航空航天技术的发展，眼下许多国家热衷于开发研制高空气球和飞艇等高空浮空器，用于军事侦察、通信和战略运输，抢占近太空。

　　浮空器是指利用轻于空气的气体来提供升力的航空器。依照工作原理，浮空器可分为飞艇、系留气球和热气球，其中飞艇和系留气球是军事使用价值最高的浮空器。 在高度范围19.8-99千米的近太空，即大致处于目前战斗机的净升限和空间轨道飞行器最低高度之间，浮空器是在这一空间内长时间执行任务的最佳选择之一。

　　据美军一份研究报告称，近50颗小型侦察卫星组成的监控集群与一架近太空无人飞艇取得的作战效果相差无几。近太空浮空器可由战区指挥官发射和回收，能提供更加灵活便利的情报采集服务。

　　同时，近太空浮空器比飞机拥有更长的滞空时间，能够作为通信或侦察平台在空中停留数天或数周；与电台和地面雷达相比，近太空浮空器的通信与侦察距离要远很多，如在1.9万米以上高度，雷达的覆盖面是一个圆，其直径约1200公里。

　　研究发现，现有的飞机升限和导弹射程大都不足以达到近太空气球，即使气球被击中也不会坠毁。1998年加拿大一颗失控的气象气球飞越了北大西洋、挪威、俄罗斯和北冰洋，中途受到了战斗机等多重拦截，但一直没有坠毁。

　　据外媒报道，美国打算出资4亿美元研制一种高空巨型飞艇。这种飞艇能在空中飘浮10年，对下方的车辆、飞机甚至行人进行不间断的雷达监控。这种飞艇设计为借助充满氦气的气囊飘浮，由太阳能电池板和充电式氢燃料电池提供动力。

　　目前，印度的国防研究与发展组织也在开发名为“阿卡什迪普”的高空监控气球。

　　延伸阅读

　　技术挑战或影响军事应用

　　尽管发展前景普遍看好，但是将浮空器用于军事仍面临许多技术挑战，特别是高空飞艇，需要在高空驻留，但高空空气稀薄，这将限制飞艇的载重，因而也会影响其军事应用。

　　首先，在距离地面19.8-99千米的高空，风速会相对较低，通常小于每小时32公里，而飞艇在高空执行任务时最理想的风速是在每小时93-370公里之间。并且臭氧浓度和紫外线辐射度则要比在地球表面高很多，还易受微波、电磁之类的强源影响。

　　其次，每次填充氦气和发射气球都需要很长时间，有时在填充时还需要一个大机库来存放气球。超大型飞艇面临的技术挑战将更为严峻，假如这种飞艇在跑道上遭遇破损，由于其尺寸巨大，将比受损飞机更难移动。

　　第三，面临国家领空问题。美国空军将近太空视为一个国家的领空，不像太空轨道一样是开放的。因此在没有获得对方允许的情况下，一国在另一国家领空施放用于情报采集气球是违反国际惯例和法律的行为，除非该国与其是战争关系。