“为什么他们国家有那么多艾丽莎贝斯？”当时还在上幼儿园的孩子曾问我。

　　10多年前我被派往德国工作。家里有事忙不过来，就雇了位菲佣，每周一次请她帮助打扫房间、洗衣服等家务。这位佣人的名字就叫艾丽莎贝斯。

　　菲佣活跃在世界各地。艾丽莎贝斯年龄约30多岁，身材苗条，我不知道她姓什么。她说起话来，总是微笑着，除此之外，就是默默干活。到了约定时间，门铃一响，她就出现在门前，“早上好！今天天气真好”。进了家门，简单寒暄后，她就扎上围裙开始工作，一分钟也不耽误。看到她让人想起灵巧、有力的机器人。

　　孩子去朋友家玩耍，看到过正在工作的菲佣。据说与在自家看到的完全相同，姿态一致、表情相同，一丝不苟操持着家务。孩子兴奋地说：“别的朋友家也有艾丽莎贝斯！”真是同一个人吗？我不敢确定。可能是在其他家庭做家务的菲佣的勤劳姿态，被孩子误认为就是艾丽莎贝斯。

　　我家的艾丽莎贝斯因基督教传教团的关系，住在德国。听她说，和她一样在德国当菲佣的伙伴有不少，英法两国也很多。常听人说，驻东京的外国大使馆人员利用外交官特权，雇菲律宾女性做佣人。但菲佣居然来到距亚洲遥远的德国、法国工作，这令我震惊不已。到欧洲打工的人员多数来自东欧、非洲，菲律宾人究竟为何远离家乡去欧洲呢？

　　外出打工是菲律宾国策。在国外工作的菲律宾人赚钱寄回祖国的总额，占该国GDP的10%以上。在货币坚挺、工资收入水平高的国家工作，能获得国内工作数倍的收入。政府中有专门机构帮助出国打工人员，还有专为出国工作的佣人、船员培训技能的学校。

　　不仅是菲佣，许多菲律宾船员在日本船舶上工作。我关注的是工作在世界各个角落的菲律宾人，如何看待我们日本人和日本国。是适于工作，还想再来，还是再也不想来的国度呢？

　　在德国时，我曾问过艾丽莎贝斯：“为什么想在日本家庭工作呢？”她回答：“这对我们是件值得高兴的事。”她告诉我，菲佣之间都说日本家庭大方，对人友善，而且绝不提过分要求，还按时发放工钱。“不仅在德国，在任何一个国家，只要日本企业的外派人员家里需要佣人，大家都会蜂拥而至。”

　　菲律宾人外出打工的国家中，中东国家最多，都是依仗石油赚大钱的富豪国家。但在那里工作并非愉快，不近情理把人当做奴隶使唤、侵犯人权、暴力事件等屡见不鲜。在香港等地中国人家庭工作的菲佣也很多，但大家都认为，与日本家庭相比，中国人对工作要求更严格。

　　日本人不被菲佣厌恶，这是个好消息。那么日本这个国家如何呢？对菲律宾人来说，日本是个适于工作、向往的国度吗？事实绝非如此。

　　尽管根据经济合作协定允许接收他国护士、护理员来日工作，但在现实中存在日语考试、逗留时间等各种限制。日本国内医疗护理工作，面临着严峻的人手不足。日本还未真正投入地去解决外国劳工问题。

　　谁也无法保证对日本的好感会永远持续，也无从保证菲律宾人今后还会保持对日本人、日本国的好感。日本无法摆脱通货紧缩，经济长期低迷的状况还将持续。外国劳工人员眼中的憧憬将变成失望，不久即被人淡忘的时刻或将来临。

　　趁着好印象持续的今天，就应尽快从世界上吸引勤奋、智慧、优秀的人才。“外出打工大国”菲律宾的形象中，或许就孕育着日本将来发展的宝贵启示。

　　□《日本经济新闻》

　　作者 太田泰彦 译者 南岳