12月19日，中国航空工业集团公司（中航工业）宣布新型涡桨支线飞机（“新舟”700）项目研制工作全面启动。作为70座级的新一代涡桨支线飞机，适合中短航空运输的“新舟”700将于2019年进入市场，并与C919、ARJ21共同构成我国完整的民用飞机谱系。

　　据介绍，“新舟”700定位于承担800公里以内中等运量市场的区域航空运输业务，能够适应高原、高温地区的复杂飞行环境和短距频繁起降，燃油消耗、运营成本和维修成本都低于同类飞机，经济性与环保性突出。

　　那么，这一适合中短途飞行的国产飞机的研制，能否拉动我国支线航线的发展？

　　有研究机构预测，未来20年，全球民用客机将达到41240架，是目前20310架的2倍。不断飙升的航油价格，使燃油成本约占直接运营成本的40%左右，给航空公司运营带来巨大的压力，涡桨飞机凭借其油耗优势及不断推进技术创新带来的竞争优势，将大大推动市场对涡桨飞机的需求，预计未来20年，全球涡桨支线飞机需求量将达2900架以上，其中中国市场约占12%的市场份额。

　　在我国，近年来民航旅客运输量保持平稳快速增长，旅客运输量从2008年的1.92亿/人次增长到2012年的3.19亿/人次，年均增长约12.4%。2012年国内共有民用机场183个，其中前57个大中型机场承担了全部旅客运输量的95.3%，而且这其中的大部分机场已经达到饱和，位于二三线城市的支线机场仅占运输量的4.7%，支线航空发展滞后。截至2013年12月，国内机队飞机总量约1996架，其中100座级以下飞机仅占8%，支线飞机的不足，导致航空公司或采用干线飞机执飞支线航线造成运营亏损，或放弃服务中低客流量航线，支线市场需求长期被压抑，导致相当的二三线地区居民享受不到航空服务。

　　一组数字可以看出我国与国际市场的巨大差距。美国人年平均乘坐飞机次数为2.6，俄罗斯为2.37，我国目前为0.26。考虑到我国大城市和中小城市的人口比例，航空运输市场的细分化成为大趋势，目标是枢纽——干线——支线有机衔接。

　　为此，我国出台了一系列鼓励发展支线的政策，机场建设以及空域管制的放松也为航空运输提供了更好的条件，截至2012年底，我国共有颁证运输机场183个，其中绝大多数是支线机场。2012年国务院颁布了《关于促进民航业发展的若干意见》，明确将支线发展航空作为一项重要目标。2013年5月，民航局恢复对新航空公司审批，很多地方政府亦纷纷通过政策倾斜、财政补贴等手段，积极扶持本地支线市场发展。中航工业预计未来20年中国支线航空市场将迎来快速发展时期，从座级来看，我国需要30～60座涡桨飞机开辟航线、培育市场，约为87架，占该座级全球需求的20%， 60～99座涡桨飞机267架，占需求量的11%。

　　在12月19日，中航工业举办的新闻发布会上，有关负责人表示，我国虽然很多年没有推出自主研发的新机型，但是从未停止过开发研究，“新舟”700就是技术集成到一定程度的产品。

　　目前，“新舟”700研制已经完成了航电、燃油、飞控、动力装置选型、环控等系统的初步技术方案论证，形成了初步总体技术方案。面向全球范围内的供应商选择工作也正在进行，后续将全面进入工程研制阶段。