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电影《教父》和《现代启事录》的导演弗朗西斯·科波拉，是当今世界上数一数二的大导演，他曾经说过，如果能和一位大师一起拍电影，他宁愿当一个助理，科波拉所说的这位大师就是黑泽明。
黑泽明1910年出生在日本东京的一个武士家庭，从小家教很严，父亲不但让他学剑道，还逼着他学书法，而他对绘画却非常感兴趣，曾经意志当一名画家，但是当时以画家为职业非常困难。他经历了日本历史上最富戏剧性的世纪，它从一个半封建王朝转变成了一个工业大国。在黑泽明26岁的时候，一次偶然的选择他进入影坛，开始了自己的电影人生。
1923年9月1日，关东地区发生了强烈的地震，三分之二的城市建筑被毁坏，死亡人数几乎与广岛原子弹死亡人数相当。那年黑泽明十三岁。黑泽明最初的理想是成为一名艺术家。他在中学学习过西方绘画，参加过一个称为“无产者艺术家联盟”的组织，该组织经常谈及革命的话题。
1936年，黑泽明在报纸广告上看到一家叫PCL的电影公司在招聘助理导演，他报了名，这家公司就是后来的东宝映画。这一年黑泽明26岁。直到1943年，黑泽明才被允许执导他的第一部电影《姿三四郎》，该片取材于一部讲述年轻柔道师的小说。虽然是初任导演，黑泽明在日本一下走红。电影《罗生门》在日本的首映失败，但却意外的在西方大获成功。1951年这部影片入选威尼斯电影节，并获得了令人羡慕的金狮奖。
1990年，80高龄的日本导演黑泽明在奥斯卡颁奖礼上获得终身成就奖。
直到1998年他去世，黑泽明导演的电影超过了30部，包括《罗生门》、《七武士》、《蜘网宫堡》和《乱》等，他的作品对其他导演产生了巨大的影响，如乔治·卢卡斯和史蒂文·斯皮尔伯格，他们尊称黑泽明为电影大师。而在日本他被指责过分地迎合国际观众，以及过多地将日本社会暴露给西方。
黑泽明拍摄的影片《罗生门》，在1951年威尼斯影展上获得金狮奖，这是西方电影节第一次把头奖给了一位亚洲导演。这无疑是一个里程碑，因为，从此西方社会不仅认识了日本导演黑泽明，还通过他的影片真正认识了亚洲电影。
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黑泽明在日本的武士家庭长大，年轻时一次偶然的选择使他进入影坛，在做了7年的副导演后，导演了第一部影片《姿三四郎》，而1950年的影片《罗生门》更是奠定了黑泽明在世界影坛的地位。在接下来的几十年中，黑泽明不断拍摄出传世杰作。
接下来的几年中，黑泽明连续拍了几部杰作，都是描写人们在艰苦和逆境中如何善良生活的。自我牺牲和承担道义是许多黑泽明影片的中心主题，这与他的武士家庭背景密切相关。黑泽明坚持剧本要基于真实的事件，所以他和摄制组对日本历史进行了深入的探查，以便获得更多有关武士的资料。
《七武士》是东宝映画拍摄的最昂贵的影片，因为拍摄时间是原计划的四倍。黑泽明和他的摄制组设法完成了这部影片，但却使东宝映画濒临破产的边缘。黑泽明的冒险得到了回报。《七武士》在日本获得了巨大的成功，同时它在西方被认可，也为他赢得了世界级艺术家的美誉。
1960年，黑泽明的《七武士》被约翰·斯特奇斯重拍，取名为《七个高尚的人》。詹姆斯·考伯恩扮演飞刀牛仔，人物直接取材于黑泽明的武士剑客。
1968年，20世纪福克斯公司宣布，黑泽明将在一部描写突袭珍珠港的宏大的战争史诗片中担任日本部分的导演。开机三周后，黑泽明离开了剧组，最后完成的影片中一点也没有用他导的部分。到1968年，电视剧完全占领了日本的市场。
1972年，黑泽明接受邀请到苏联去拍一部俄语片《德乌苏札拉》。当时苏联的电影公司还由国家控制，他和一大帮苏联人一起工作。这部影片用了两年多时间才完成。影片讲述了世纪之交一支探险队深入荒野进行勘测的故事，片中大部分外景都在西伯利亚拍摄。1976年，影片《德乌苏扎拉》荣获奥斯卡最佳外语片奖。
由于拍电影越来越入不敷出，黑泽明不得不寻找新的收入来源。其中一个选择就是接拍一组日本威士忌酒的广告，拍摄地点就在他在日本的住所附近，他亲自执导，并且还在其中客串了角色。
黑泽明依靠外国的资助才得以完成《影子武士》的拍摄。弗朗西斯·科波拉在他的好友乔治·卢卡斯的帮助下筹集到了足够的资金。刚刚拍完《星球大战》的卢卡斯称，自己的灵感来源正是黑泽明的作品。
黑泽明的《影子武士》将观众拉回了战国时代，他呈现给众人一部讲述忠诚和两个敌对家庭之间战争的史诗巨作。不过，他这一时期的心境更加灰暗，而这部电影中表现的战争的恐怖也给观众带来了强烈的震撼。
拍完《影子武士》之后，黑泽明着手拍摄一部根据莎士比亚名著《李尔王》改编的影片《乱》。《乱》令黑泽明像着了魔。他常常陷入幻想，满脑子都是他要拍的影像。影片的结尾是一场预言式的血腥大屠杀，这唤起了黑泽明脑海深入最可怕的童年记忆。
当黑泽明需要缓解拍片的疲劳或是写些什么时，就会到东京呆上几个礼拜，他每次都住在一家简朴的小旅馆里。
黑泽明80多岁高龄时仍坚持拍片，1998年9月，黑泽明与世长辞，享年88岁。共有35000多人参加了他的追悼会。
黑泽明在他50年的电影生涯中共导演了近30部电影，获得了30多个著名的奖项，他独特的电影表现手段，触及人类情感秘密的电影主题，令西方影人心醉神迷，影响了斯皮尔伯格、卢卡斯、科波拉等一代西方导演。
随着黑泽明的电影不断上映，掀起了“黑泽”热，出现了“黑泽”迷。在日本，黑泽明的家乡品川县，由民间捐资兴建的黑泽明博物馆正在建设中，博物馆包括一个黑泽明生平的展室和一个剧院。在这里人们可以了解大师的一生，欣赏大师的留下的杰作。
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