1935年冬天的一天，在上海最大的一家英国人开的建筑事务所公和洋行里，一个23岁的中国绘图员向总建筑师威尔逊说：“我在这儿已经干了半年了，还没有拿过工资。”威尔逊没有正面回答他的问题，而是说在我工作的头七年里都是不拿工资的。这个年轻人无法接受威尔逊的说法，于是提出要离开这家事务所。按照惯例这个年轻人会从公司得到一封推荐信，在威尔逊写的信中有这么一句话，这个人将来很可能是一个成功的绘图员，但他绝不能做建筑设计。这个被英国人断定不能做设计的人后来成了新中国的一位出色的建筑师，他就是张开济，在中国现代建筑史里张开济已经成了一位很重要的人物。
以前在中国没有建筑师这一说，中国只有工匠，所以咱们祖师爷就是鲁班，从来没有说天坛是谁设计的，故宫是谁设计的，没有，不知道，所以建筑师这个职称是从国外引进的。
张开济学建筑有几个原因，一个原因是他从小就欢喜绘画。第二个是他在上海长大的，看着许多高楼起来，那时候上海最高的高楼叫国际饭店，他觉得很羡慕，所以很愿意做设计高楼这样的工作。
他中学毕业之后，父亲叫他考银行，那时候银行这个职业比较稳定，但是他不愿意，因为他对这个没兴趣。当时他看到一本书，上面介绍建筑学，然后他和父亲说，我要学architecture(建筑学)。
父亲问，哪儿有呢？你要到外国去学，家里供应不起。后来他发现南京中央大学有architecture这一门课程。最早这门课程是在东北大学，梁思成办的。后来东北沦陷，所以中央大学办了这个建筑系。
后来作为北京建筑设计院总建筑师的张开济，接受了设计观礼台这项工程。当时要求大家五天做出第一轮的方案，天安门是个文物建筑，在文物建筑前面按理不能再设计附加的东西了，但是这个看台又有这个需要，因为那时候每年国庆都有游行，许多贵宾要有坐的地方，休息的地方，还要有厕所，这问题怎么解决，所以要盖这么个看台。
当初这个看台的设计也举行了个小规模的竞赛，最后采用了张开济的方案，因为许多人的方案，看台设计得很华丽，也有琉璃瓦等。但是这个地方本来是不应该有建筑的，一定要有建筑的话就不能让这个建筑太醒目，所以这个看台张开济设计的高度不超过红墙，颜色完全是红的，没有什么杂色，让它跟这个天安门混然一色，水天一色。所以路过的人也没觉得这儿多了个看台，这是他的成功之处，此地无声胜有声……
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