皮埃罗在意大利队最后一场关乎生死的小组赛中攻入一球，为球队将比分扳平，打进了本届世界杯足球赛16强。由于这一殊功和表现，在意大利即将同韩国进行八分之一决赛前夕，皮埃罗穿上了主力队员的训练服。
受伤的中后卫内斯塔在场边做了一些热身活动，但没有参加训练。意大利队中的一位官员说内斯塔很可能无法在同韩国队的比赛中上场比赛。
皮埃罗在意大利队的前三场比赛中都没有获得首发。但他在本队同墨西哥队的比赛中替补上场后不久便头球得分。意大利在1：1战平墨西哥以后得以小组出线，而皮埃罗也突然发现自己成了民族英雄。
皮埃罗希望自己场上的表现可以为自己赢得主力地位。他上周曾说：“我希望我改变了教练原先的想法。”与皮埃罗一起等待机会的还有因扎吉和蒙特拉。但在意大利的前两场比赛中，意大利队只用了两个前锋——维埃里和托蒂。在第三场比赛中，特拉帕托尼让托蒂后撤，从而增加了另外一个前锋因扎吉。不过因扎吉没能建功——虽然他和蒙特拉都曾打进一球但被判无效。然后皮埃罗便在第78分钟上场了，五分钟之后皮埃罗便进球了。包括托蒂和维埃里在内的很多意大利队主力队员在训练中都穿着红色训练背心，而替补队员都穿着绿色背心。除了皮埃罗以外，其他穿着红色背心但还没有首发过的队员有中场队员加图索和迪利维奥。
通常情况下，意大利队主教练特拉帕托尼会安排在训练中穿红背心的队员在正式比赛中首发。不过在意大利对阵克罗地亚的小组赛之前，因扎吉穿上了主力队员的背心却没有在第二天的比赛中首发上场。
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