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时机的骰子

发布时间:2011年02月01日 00:12 | 进入复兴论坛 | 来源:第一财经日报

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  每一件商品的价格涨跌,大至房产汽车,小至柴米油盐,人真的有必要去一一观察,逐个推敲?

  云也退

  在大约公元前6世纪的古罗马,有个女先知名叫西比尔,有一天她带着一些书去见国王塔奎尼乌斯·普里斯库斯,对他说:“我这儿有九卷书,请你买下来”,并且说了价格。国王不理睬。西比尔离开宫廷,到外边当众烧掉了其中的三卷,拿着剩下的六卷书回去见国王说:“我烧了三卷,剩下的请你买下来,还是那个价格。”国王依旧不理。西比尔又一次离开,再次烧了三卷,随后回宫去,要求国王以九卷书的价格买下所剩的三卷。这下国王的好奇心上来,买了书,阅后大赞,将其奉为圣物,派了专人仔细看管,而且规定:平时不得触碰之,只有在国家情势紧急的情况下才可以查阅。

  这是个古代的传说,真伪不可辨,书里写的究竟是啥,谁也不知道。从西比尔的角度来评说,说不出什么来,只能从国王的角度,得出一个类似“机不可失”这样的结论:你自以为不重要的东西,恰恰可能很重要;一旦时机错过,也许你就得加倍偿还。

  眼下最叫人感叹“悔不当初”的事情莫过于买房了。咱们中国有漫长的贫困和饥饿史,大多数人用钱的尺度,就如同拿老式的起子撬老式的罐头一样,是被一下一下地挖开的。听说一地的房子如今如何如何火爆,升值了八倍十倍,于是追悔说若干年前也曾邂逅,只是缺少一念之勇才没有到手。这都是废话,是患得患失者抚慰失落感的本能做法。事后诸葛谁都能做,即便时光倒流,只要不带着今天的常识回到过去,下不了手的人多半仍然下不了手。涉及真金白银的事,是很难吃一堑长一智的;一个人总想着“当时狠狠心买了就好了”,他的预见力不会因此而稳健地提高。

  “善于抓住事物的苗头是最明智的。”培根在他的随笔里这样写道,“与其眼睁睁地长时间瞅着危险临近,还不如趁危险还远时就把它迎到半路上。”培根曾经是这方面的楷模,他一发现女王的宠臣埃塞克斯伯爵在兵败爱尔兰后心态渐渐浮躁,就有意识地与他保持距离,结果伯爵被女王处死,而身为伯爵好友,甚至领受了后者大片田产馈赠的培根却毫发无伤。然而,到了人生的最后几年,培根到底低估了新王詹姆斯的能量,栽在了一起经济丑闻之中,被削职为民,名声大损。培根可算文艺复兴以来的顶尖头脑之一了,尚且得失参差,可见在预判变故的问题上,真不见得有绝对的高人存在。

  培根的事情告诉我们,东隅与桑榆的辩证永远是存在的。取得的房子即便可能升值,但它也许会耗费一个人许多额外的精力;另一方面看,当社会上各种各样的“苗头”畸多的时候,预判变故的能力价值几何也要打上一个问号。在都铎与斯图亚特那会儿的英国,培根这样的贵族精英最需叨念的无非是跟上边的什么人站队,底下的小民择定职业和领主,也就确立了自己在社会中的位置,他们无法想象有今天这么广阔的市场,也无法想象会有如此繁多的经济主体都在同一个桌面上自由活动。每一件商品的价格涨跌,大至房产汽车,小至柴米油盐,人真的有必要去一一观察,逐个推敲?

  西比尔们是这个市场里活跃的少数人,大多数人都是普里斯库斯国王:培根对他的态度是否定的,因其后知后觉:而恭恭敬敬供奉起这剩下的三卷书,看起来也更像是当了冤大头后死要面子的举动。想起了中国那个“千金市骨”的寓言:燕昭王高价买来马骨头,明知是做了一桩亏本生意,却留下了求贤若渴的美名,从而赢得强国所需的人心。所以,那位普里斯库斯国王是不是也因为高价买了西比尔的残书,而引得更多的“先知”前来出谋划策、贩卖自家的宝贝呢?

  培根最终得承认,完美的预见只有上帝能行,而时机是他手里的骰子。做不了西比尔的人,也不必为失去某个时机、漏算了这样那样的情况而遗憾:它们很可能本就不属于理性所能捕捉的猎物。

  (云也退,专栏作家)

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