美国的预算危机

　　联邦预算赤字会导致公共养老金和医疗保险预算大幅削减，这是政客们的一大错误

　　□ 迪恩?贝克 | 文

　　过去数年，美国联邦政府赤字已达60多年来的最高水平。巨额的财政赤字已成为公众争论的焦点。当前美国有超过2500万的工人失业或就业不足，有些人干脆被挤出劳动力市场，对求职彻底绝望。

　　造成赤字的主要原因就是房地产泡沫的破裂。在经济衰退前，泡沫一直驱动着经济需求，带动了建筑热潮，直接推高了需求。2002年-2005年，美国的房屋建设规模曾接近历史最高水平。房地产泡沫经由其对消费的影响，也间接推动了需求的增长。在鼎盛时期，泡沫创造了8万多亿美元的房地产财富。这带来了每年近5000亿美元的额外消费。泡沫破裂后，那些消费需求也随之消失。

　　总之，泡沫的破裂使私人部门需求锐减超过1.2万亿美元。州政府和地方政府也纷纷削减支出，或通过提高税率，抵消泡沫破裂导致的收入减少。由此带来的总需求损失高达1.4万亿美元，接近GDP总量的10%。

　　这个窟窿不得不由政府来填补。如果联邦政府的预算赤字没这么大，经济衰退可能比我们经历的还要严重，会有更多人失业，GDP的损失可能更大。

　　出于这个原因，仅仅担忧短期赤字是太愚蠢了。尽管联邦预算不会失控，但金融领域却早已失控了。金融行业的失控推动了泡沫的出现，并最终导致了这场灾难，但与此相关的讨论却早已淡出美国公众讨论。金融行业一如既往地强大，其对经济带来的风险无从讨论。

　　相反，精英圈子中几乎有一种共识，认为联邦预算赤字会导致大幅削减社会保障和医疗保险预算，而这两项都是退休工人赖以生存的支柱。社会保障指的是公共养老金体系，该体系为绝大多数老年人提供主要的退休收入。而公共医疗计划则为65岁以上公民及残疾人提供医疗保险。

　　美国两党的政治家们、主流媒体的记者通常都认为，为稳定预算，应该削减两项计划的支出。但是，这种主张严重背离了现实。

　　社会保障计划的资金主要源于工人缴纳的工资税。国会预算办公室作为预算问题的权威，其最新预测显示，该项税收将支付2039年前所有的既定福利。预测还显示，即便在2039年后，该计划仍能在无限期的未来承担80%的福利支出。换句话说，该计划的财务状况还相当强健。

　　美国医疗体系的状况更为糟糕，但这主要因为美国私营部门的医疗卫生体系无法正常运行。美国的医疗保险是一项公共保险计划，主要通过私营部门支付医疗保险费。美国人均医疗卫生支出是其他富裕国家的两倍还多，但效果却乏善可陈。如果美国医疗卫生支出与其他国家相当，那么其医疗保险计划就不会有大问题。

　　任何一个有心人都能发现这些事实。无论从长期还是从短期看，美国都没有任何真正的预算问题。就短期来看，赤字是件好事，支撑了当前衰败的经济。就长期而言，赤字受到破碎的私人部门医保体系驱动。而真正理性的人都会注重修复现有医保体系。

　　然而，当前华盛顿政治却并不朝这个方向努力。两党政客们都下定决心，要削减社会保障和医疗保险的支出。他们完全不顾如下事实，那就是这两项计划受到了两党选民的普遍支持。

　　这是美国民主的真实写照。如果政客们顺应选民的意志，他们就会捍卫社会保障和医疗保险计划，并致力于修补现有医疗卫生体系。但是，国会议员却没有响应选民的意志。他们附和那些资助政治活动的人和主流媒体的所有者。

　　因此，在当前预算辩论的影响下，很可能导致这些基本的社会保险预算被大幅削减。

　　作者迪恩?贝克（Dean Baker）为华盛顿经济和政策研究中心（CEPR）联席主任