7月1日一早，在武汉一家工厂打工的李先生利用周末从武汉火车站乘坐D2101次列车，3个小时后就回到500多公里外的家乡湖南衡阳。他说，自从武广高铁建成后，他现在每个月都可以回家与家人团聚一次，而时间只要以前的一半，“这在以前是无法想象的！”

　　近年来，随着武广、郑西、沪宁、京沪等高铁先后投入运营，中国高铁已安全运送旅客6亿多人次，乘坐高铁成为中国百姓出行的一种重要选择。同时，高铁也拉近了沿线城市的距离，使珠三角、长三角、环渤海与华中等重要经济区的联系更加紧密。

　　交通运输工具是衡量一个地区经济半径的重要标准，长期以来，在传统交通运输格局中，经济半径在200公里以内是公路的天下，200公里到500公里是公路、铁路共存，500公里到1000公里则是铁路和航空共存，超过1000公里是航空的天下。

　　高铁的出现，特别是武广和京沪高铁的开通，改写了这一经济半径。2009年12月26日，中国首条时速达350公里、世界运营速度最快的高速铁路武广高铁正式开通；2011年6月30日，世界上一次建成线路里程最长、技术标准最高的高速铁路京沪高铁开通运营。从武广高铁到京沪高铁，短短3年间，两条全长均超过1000公里、代表中国高铁技术最高水平的长距离干线高速铁路先后投入运营，汉粤、京沪时空距离由此前的10个多小时分别减为3个和4个多小时。

　　高密度、公交化运行，每秒近百米的“陆上飞行”速度，换乘快捷度、旅途舒适感及行驶安全性，中国高铁打破了航空在1000公里以上运输市场的主宰，使得民航业感受到了前所未有的压力。

　　2011年3月，民航武汉－南京航班因高铁开通全部停飞。直接原因是合（肥）武（汉）高铁开通后，武汉—南京间的铁路运营时间由过去的10小时左右缩短至3小时，二等动车票价仅180元。而一天两班武汉往返南京的航班全票价格达730元（不含燃油和机场建设费），日常上座率跌破50％，除节假日外，几乎班班亏损。

　　京沪高铁开通后，京沪航线也马上打响了“保卫战”。6月30日，京沪航线机票价格应声下滑，最低跌至3.5折，加上税费基本和京沪高铁二等座的票价相差无几；同时，京沪高铁沿线城市的机票价格也顺势回落，7月初，上海至济南的机票价格最低已经跌至2.9折，京沪“空铁大战”重燃战火。

　　武汉铁路局客运处副处长杨涛说，武广、京沪高铁出现后，铁路的经济半径超过了1000公里，5小时以内距离（以时速300公里计算，约1500公里左右）成为铁路与民航竞争区域，而民航优势竞争区域退至5小时以上距离，打破了传统交通运输市场格局。

　　经济半径的改变，拉近了时空距离，加快了经济交往与联系，促进了高铁沿线城市的同城化，原本遥不可及的武汉城市圈与珠三角城市圈、环渤海经济圈和长三角经济圈连成了一体，沿线广大群众的经济生活发生了显著变化。

　　旅游业的突然“井喷”是这一变化最直接、最明显的反映。武广高铁开通运营后，原需一周左右的鄂湘粤跨省游，变成了一至两天的“短线游”，“坐高铁、去旅游”成为沿线旅客的时尚选择。

　　武广高铁沿线城市的“高铁游”客流大幅增长。据武汉铁路局统计，今年以来，武广高铁客流量大幅上升，截至6月27日，上半年日均流量达60182人，比去年同期增长一半以上。

　　京沪高铁沿线分布着中国三大直辖市、两座省会城市和11座人口超过100万的大城市。这些地区虽然面积仅占全国的6.5％，但人口占全国的25.8％，而国内生产总值则占中国的40％以上，是中国经济发展最活跃和最具潜力的地区。

　　同济大学教授孙章认为，京沪高铁覆盖24个站，可让更多的沿线旅客享受到出行的便捷，让更多的生产要素向铁路沿线集中，将有效推动城乡一体化和区域经济平衡发展。