天宫一号进入发射倒计时。

　　9月28日，最后一场演练完毕，搭载着天宫一号目标飞行器的长征二号F运载火箭将于9月29日21时16分至21时31分择机发射。

　　预计在11月，神舟八号飞船将尾随而至，与天宫一号在距离地球表面343公里以外会合，从而建立第一个中国空间实验室。

　　9月28日下午，天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部在酒泉卫星发射中心举行新闻发布会。中国载人航天工程新闻发言人武平介绍，神舟八号飞船发射入轨后2天内，完成与天宫一号的第一次交会对接，形成组合体。

　　组合体飞行12天左右，择机进行第二次交会对接。组合体运行结束后，飞船于1天内返回地面。天宫一号将升轨至自主飞行轨道，转入长期运行管理模式，等待下次交会对接。

　　建造较大规模、长期有人照料的空间站，是中国载人航天发展战略的第三步。天宫一号与神舟八号的会合，将拉开这一步的序幕。

　　试验突破交会对接技术（RVD），是此次发射天宫一号的核心任务。“交会对接技术是目前宇航史上的一项规模最大和变量参数最多的控制技术”， 装备指挥技术学院副教授林琪介绍。

　　300面宇联会旗上太空

　　相当于储满20米乘25米游泳池的450吨燃料先是装在12个储藏箱里，接着从9月28日下午开始，被慢慢注入“长征二号F”运载火箭。

　　28日下午的发布会上，武平介绍，我国首次空间交会对接任务将于9月底至11月中旬进行。

　　因为实践十一号04星的发射失利，发射天宫一号的长征二号F T1火箭特意进行了全面复查和改进。发射前几天就已伫立戈壁的火箭采用了新型整流罩，改进了助推器结构，也提高了运载能力。

　　据报道，天宫一号将搭载300面国际宇航联合会会旗上天，这些会旗将在明年由执行我国首次载人交会对接任务的航天员带回地面。

　　天宫一号也会“回家”。武平介绍，在其寿命末期，天宫一号将主动离轨，陨落指定海域。

　　而在今年完成天宫一号与神舟八号的交会对接任务后，后续任务的规划是：

　　2012年底前，完成无人和载人空间交会对接试验，突破和掌握飞行器空间交会对接技术。

　　2016年前，研制并发射空间实验室，突破和掌握空间站关键技术，开展一定规模的空间应用。

　　2020年前后，研制并发射核心舱和实验舱，在轨组装成本体质量60吨级载人空间站，突破和掌握载人空间站建造和运营技术、长期载人飞行技术，并开展较大规模的空间应用。

　　空间对接4步走

　　天宫一号实际上是一个空间实验室的雏形，它的重量和神舟七号一样，主体为短粗的圆柱型，直径比神舟飞船更大。天宫一号采用两舱构型，分别为实验舱和资源舱，前后各有一个对接口。

　　为了与天宫一号对接，神舟八号在神舟飞船的基础上做了改进，“神舟八号的轨道舱前端安装了对接口，结构分为用于连接的机械部分和探测敏感器两部分”，“神六”飞船总设计师顾问王壮告诉记者。

　　天宫一号作为目标船，神舟八号作为追踪船，其在太空中的对接分4步进行。

　　首先是地面导引阶段，在这一阶段中，地面参与对追踪船和目标船的跟踪和测量，在地面测量数据的支持下，追踪船机动飞行进入其敏感器能够捕获目标航天器的范围内。

　　追踪船在地面测控站的指挥控制下，完成几次加速或减速，使两船之间的距离缩短到10千米—100千米。这时，追踪船上的交会雷达开始跟踪目标船。

　　接下来，神舟八号将靠自己的交会雷达测量出距目标船的距离，按照“边环绕，边接近”的规律，引导飞船靠近天宫一号，使两者距离缩短到100—1000 米左右。这被称作自动寻的阶段。

　　第三步是最终逼近阶段，神舟八号从距天宫一号100米的位置逐渐靠近到10 米左右的距离。

　　“这是空间交会对接技术最关键的飞行程序，两艘飞船的纵轴需要保持平行，还需要精确位置和姿态的测量与控制，以防止碰撞事故的发生。”一位不愿透露姓名的航天专家说。

　　当神舟八号上的接近敏感器测出与天宫一号的距离已缩短到只有几十厘米，相对速度小于几十厘米/秒，两船的纵轴对齐时，就会发出对接信号，对接最终进行。

　　“两艘飞船上的撞锁打开，两船碰撞，然后从两船分别伸出滑轨，对接机构接触、啮合、锁定”，王壮说，此后完成各种管道、线路的连接。

　　天宫一号与神舟八号对接成功之后，还有一个脱开和分离过程，这也属于交会对接的技术范畴。

　　分离时，首先将对接机构解锁，使两艘飞船脱开。再启动冷气推进器，产生分离速度。同时启动两艘飞船的姿控和轨控系统，保证神舟八号按预定要求撤离。