17日中午12时，随着韩国韩亚航空公司的一驾飞机起飞，执行“张家界——首尔”航班飞行，中国民航局在张家界荷花机场对外宣布，张家界航空口岸正式扩大对外国籍飞机开放。

　　张家界航空口岸扩大对外国籍飞机开放，结束了武陵山区没有国际航空口岸的历史，也使张家界成为湖南省第二个全面对外开放的国际空港。张家界国际口岸开放，将促进国家武陵山区经济协作发展战略的实施，带动该地区脱贫致富步伐，也将提升湖南旅游龙头的地位。

　　张家界位于湖南省西北部，9516平方公里的国土面积上，集中了奇峰、峡谷、溶洞、温泉、湖泊、溪流、原始森林、名胜古迹等资源，是世界罕见的旅游资源富集之地。特别是被联合国教科文组织认定为“张家界地貌”的264平方公里的石英砂岩峰林峡谷景观，为世界独有。张家界因此荣获了中国第一个国家森林公园、国家首批世界自然遗产、世界地质公园和国家首批5A景区等多项殊荣。湖南省党代会提出，把张家界建成世界旅游精品，打造成湖南旅游的龙头。去年以来，随着张家界被列入国家首批旅游综合改革实验区，张家界航空口岸扩大对外国籍飞机开放也获得国务院批准。

　　张家界同时地处武陵山民族地区。该地区包括贵州、湖北、湖南和重庆四省市的8个市州、80多个区县，总面积15万多平方公里，总人口达3000多万，少数民族人口1200多万人，是我国内陆跨省交界地区面积最大、人口最多的少数民族聚居区，也是全国18大集中连片贫困地区之一。由于自然条件和历史等多方面原因，这一地区的经济社会发展相对滞后，丰富的资源有待进一步开发。张家界国际空港的全面开放，改善了这一地区的交通条件和投资环境，也将促进这一地开发和开放。

　　张家界市政府副市长梁碧介绍说，随着张家界作为武陵山区第一个国际航空口岸开放，张家界也加快了荷花国际机场改扩建工程步伐。计划总投资近20亿元，新建航站楼、延长飞行跑道、全面改造国际航站基础设施，使张家界机场早日达到年进出口500万人次, 其中出入境75万人次，货邮吞吐量1.9万吨的目标。目前，已经完成了第一期工程。另外，张家界市政府还投资近4千万元，建设了海关综合大楼、边防培训大楼、检验检疫大楼，完成了第三代国际航站楼规划设计，为张家界口岸面向国际开放提供了必要的条件。

　　该航空口岸的建设，极大地促进了张家界旅游的发展。2010年，张家界接待中外游客2405万人次，旅游收入达125亿元，入境游客达140万人数。今年，张家界接待游客有望突破3000万大关，继续领先全国同类旅游景区。