在西方，晒成褐色的肤色代表年轻漂亮；而在中国，白色皮肤则是女性富有魅力的特征。这种根深蒂固的观念一直是美白行业的商业基础。

　　在世界的这个地方，想避开“美白”广告都非常难。白净的面孔充斥中国热播电视剧。白皮肤的中国模特出现在杂志、广告牌和电影广告中。在当地商店里，印有美白面孔的小册子在争夺柜台空间。

　　皮肤美白在亚洲有很长的历史，可以追溯到中国古代。“有句俗语说‘一白遮百丑’，已经流传了好多代，”全国工商联美容化妆品业商会副秘书长李彦冰说，“对白皮肤的迷恋并没有随着时间推移而消逝”。“白皮肤被视作高贵和上层社会的象征，在中国南方和亚洲南部尤其如此，因为那里阳光很足，只有富人才能经常待在屋内，而农民则要在稻田里承受太阳的炙烤。”李说。

　　这种趋势看来今天仍在继续。美白产品的广告许诺说，如果你使用了正确的产品，那么就会变得更吸引人。皮肤较黑的女孩子被视作是邋遢、难看和丑陋的人。在使用护肤产品后，皮肤的颜色会变得越来越淡，在这个过程中，丑小鸭会变成白天鹅。

　　尼尔森大中华区零售监测服务总经理戴尔·普雷斯顿说，美白产品是中国护肤品市场的关键部分，几乎占到了整个中国护肤品市场的30%。独立战略研究公司欧睿信息咨询公司说，预计中国的美白产品市场还要增长。

　　护肤专家说，更多的中国男人也开始关注他们的外貌和面部化妆品。普雷斯顿说，时代变了，尽管在中国男性皮肤护理产品仍处于发展阶段，只占到整个护肤产品市场的大约8%，但增长速度非常快。不过，美白产品还没有成为男性的日常所需。“男人不想看起来很女性化，因此他们很少美白。”一名皮肤护理专家表示。▲（作者张希［音］，陈一译）