该文系转载2011年10月17日《科技日报》

　　为了推动生物燃料在美国的进一步发展，美国正准备既充当投资方又扮演客户。美国政府日前宣布了一项价值5.1亿美元的投资计划用于加速生物燃料在军事和其他领域的利用。

　　据悉，这笔资金将主要来自美国农业部、能源部和美国海军。此外，在未来3年里，美国生物燃料生产商也将至少出资等额资金以促进大规模商业化生物燃料厂的建设。此计划也是响应美国总统奥巴马今年3月提出的减少美国对外石油需求的这一号召。奥巴马表示：“生物燃料是美国减少对外国石油依赖、创造就业的重要措施，但是支持生物燃料的发展不能只依靠一个部门。这就是今天我们各方通力合作的原因，这有助于我们迈向能源独立。”

　　美国农业部长威萨克表示：“该计划非同寻常，因为此次引入美国三家政府部门，这有望解决制约生物燃料大规模发展的三大难题。农业部将保证原料的供应，能源部将研发更好的技术，由于美国海军拥有庞大的舰队和航空力量，因此，它将成为主要客户。另外，根据此计划，所生产的燃料同样将用于私营部门，政府此举主要是强调军用部门使用本国燃料的重要性。”

　　目前，对于资金具体的发放和潜在受益方并不明确。美国这三大部门的官员表示，他们希望这笔资金能在全美农业领域创造更多就业岗位，同时，为农民和牧场主提供额外的收入来源。美国官员表示，希望能进一步完善“滴入式(drop-in)”解决方案，即飞机、引擎以至加油设备等所有设施毋须作出大修改便可使用这种燃料，这意味航空公司转用新燃料的设施投资近乎零。

　　目前已经有不少公司从事化石燃料替代技术的研发，比如Gevo、KiOR以及Solazyme。美国海军正在测试来自Solazyme和其他公司的生物燃料。早前，美国海军和农业部也发起了一项跨部门的生物燃料合作计划。2010年，这两大部门签订了共享技术、项目管理和金融知识的协议。

　　在过去两年，美国农业部和能源部为生物燃料生产商提供了多次贷款和抵押。生物燃料生产商依赖政府获得金融资助，因为对于首次商业建厂，他们不能保证能获得充足的私人资金。

　　虽然美联邦政府要求在全国范围内逐渐提高生物燃料供应量，但是这些资金是否用到刀刃上，还有待考察。许多受益方都在着手建立生物燃料厂。生物燃料生产和销售并没有在美国快速上涨，这在一定程度上是由于投资者更愿意投资炼油厂。

　　大规模发展先进生物燃料是奥巴马政府能源安全议题中的重要组成部分，但是对于下一代滴入式生物燃料，目前在美国产能不足。为了加速可以军用和商业目的的生物柴油的生产，美国农业部和能源部计划加大改进生物燃料厂的力度以更好适应军用需要。