这两年古装大片看腻了之后，银幕上的民国题材突然火了起来。从去年的《让子弹飞》，到今年的《大魔术师》，都取材自民国时期。民国题材受到青睐自有其道理，这段时期的历史尚处于过渡期，各种人物势力皆轮番登上舞台，古今中西文化适逢交汇，产生了诸多有趣的奇观。由于没有固定的成见与结论，民国题材尤其适合于创作历史喜剧，嬉笑怒骂均可信手拈来。《大魔术师》恰好抓住了这一点，烹制了一道民国喜剧大餐，消解了历史的沉重，多了一份嬉闹。　

    从影片的主创阵容来看，除了周迅、吴刚、阎妮是内地演员之外，其他演员和导演几乎是清一色的香港电影人。影片也就带有明显的港片色彩，也具有浓郁的港式喜剧味道。从《大魔术师》里，分明能看到《大军阀》、《阿呆拜寿》、《东成西就》等昔日港产经典喜剧的影子。特别是刘青云扮演的军阀雷大牛，造型上很像《大军阀》里的同类角色，而人物性情则像《阿呆拜寿》里的阿呆，表面上极尽装疯卖傻之能事，心底却明白敞亮，不失真诚、善良的品质。

    导演尔冬升拍片一贯偏于严肃题材，此次尽管是喜剧，仍然不乏黑色幽默的讽刺。影片的前半部分更是如此，比如对军阀作风的嘲讽，就很有戏谑性的味道。在这一部分，除了大军阀亮相之外，梁朝伟饰演的大魔术师张贤及激进革命青年团队、吴刚出演的大反派管家、日本黑鹰社等各路角色悉数出场，相互既有紧密利益关系，又各自勾心斗角，矛盾冲突纠结成一团。片中展现的数十场魔术，也轮流紧密上演，紧紧抓住观众的注意力。民国题材的独特戏剧性，在此烘托得淋漓尽致。

    但尔冬升似乎只打算拍一部阖家欢式的喜剧，并不想对民国历史进行深度思考，导致影片的后半部分从喜剧逐渐变成了闹剧。此前，各路角色之间建构起来的矛盾和张力被消解，大大削弱了影片的讽刺性。片中的大反派起初很像一个心机重重的厉害角色，后来却被发现只是一个前清遗老式的滑稽小丑。日本黑鹰社也是如此，包藏祸害中国的阴谋，结果却不堪一击。至于刺杀军阀的激进革命青年，后来竟突然消失了。影片结尾正反派之间的较量，完全沦为一场闹剧。

    影片搭了一个很好的架子，似乎要在嬉笑怒骂中颠覆民国历史，但结果却让人有点失望。片中各路人物角色的冲突，均一一被轻松化解，最核心的矛盾却被归结为大军阀、魔术师和一个姑娘之间的“三角恋”。片中梁朝伟、刘青云为争夺周迅而彼此绞尽脑汁、争风吃醋，纯粹成了一个俗套的男女生活情感故事。香港电影人善于在历史题材中制造世俗“笑果”，但也暴露出他们的短处，难以赋予影片一种厚重感。比较一下《大魔术师》和《让子弹飞》，后者虽也是民国喜剧，但对历史的表现要比前者深刻得多。