画像砖属于不折不扣的民间收藏品，喜欢并收藏它的基本是草根藏友，但画像砖不是不入流的低端文物——它确实外表粗糙、内质笨重、甚至有些灰头土脑，缺乏其他高古陶土器物的工艺美感，但画像砖的最大价值不在工艺水平，而在文化内涵。文化内涵包括两方面，一是见证了民俗民风，二是保留了民间文化。

　　保留了民间文化

　　画像砖出现在秦朝后期，最早的画像砖纹饰绝大部分是网格纹、几何纹或者花草纹、云气纹。进入汉代，随着厚葬风气渐浓，画像砖纹饰逐渐向天国、往生等极乐世界的描摹发展，魏晋以后更出现了用成套画像砖装饰整座墓室的现象，画像砖由素雅发展到繁复艳丽。民间文化方面，画像砖在“画”出千奇百怪的人物、动物、植物像的同时，还为后世保留了很多民间传说和民间故事。比如陕西出土的“卞庄刺虎”画像砖，这个典故最早出自《史记》，但司马迁却是借张仪之口讲春秋战国，如果不是西汉之前就已在民间流传，司马迁不可能引用到《史记》中去。再比如“西王母故事”画像砖，中国古代典籍中，西王母是个神秘人物，她介于人神之间，住在遥远的昆仑山瑶池畔，只有周穆王见过她的尊容。但是四川、山东、河南、辽宁、甘肃等地都出土过与西王母有关的汉朝画像砖，可见两汉时期西王母的故事在民间流传甚广。

　　彩绘砖一砖难求

　　由于早年收藏圈对画像砖的认知普遍不足，画像砖大量流失，还有一部分被人为损失。2007年以后，画像砖的文化意义日益凸显，许多博物馆和专业机构大举搜购，造成画像砖的价格暴涨。现在，品相完好的画像砖已经卖到四万元以上，画像砖的极品——彩绘砖更是一砖难求。收藏时应注意以下几点：

　　1、多藏“拼嵌砖”。通俗说就是成套的画像砖。拼嵌砖有两种，一种是组合砖，每块砖都是整幅图案的一部分，比如由四块画像砖组成的莲花图，单独一块没有多大收藏意义。第二种是“承接砖”，每块砖都有自己的独立画面，但必须连接在一起才能将故事拼凑完整，比如著名的南朝“竹林七贤”画像砖，整套故事由1170块画像砖组合而成。

　　2、多藏“彩绘砖”。彩绘砖起于西汉，终于北宋，其间虽然横跨1300多年，但由于仅限于富贵之家墓室、家庙、祠堂所用，本就数量稀少，且大部分分布在西蜀一带，难得一见。保存完好的彩绘画像砖现在价格约在七万元至十万元之间，色彩脱落但砖体完整者也要三万元左右，完全能换一只南宋汝窑小罐。鉴别时要注意烧彩和绘彩，绘彩的年份早，大约为西汉至隋朝，这种画像砖是烧成后在砖体上画出彩色图案，一般情况下脱落比较严重。烧彩出现在唐朝以后，先在砖坯上画好彩色釉料，再入炉烧制，颜色不会剥落。

　　3、鉴别“空心砖”。画像砖中最难鉴别的要数空心砖，空心砖可能是为了解决砖体过厚、过大，在烧制过程中容易歪裂而发明的，可以有效提高成品率，目前只在秦汉画像砖中发现了空心现象。古人制作空心砖时，先用木材做一个撑架，然后再用模具压刻纹饰，砖坯风干后连同木质撑架一起入炉烧制，当炉内温度达到一定程度时，会将木架烧毁，所以真品空心砖内会有木炭遗留痕迹，而赝品全部是机制砖烧制，找不到炭痕。　　紫檀