本文作者许小年是中欧国际工商学院经济学和金融学教授，原文载于《华尔街日报》中文网。

　　猪肉价格上涨，城镇居民抱怨，乡下农民高兴。两边都是民，谁代表人民利益？房价下跌，没房的叫好，有房的打砸售楼处。两边都是民，谁代表人民利益？房价怎样走才算符合人民利益？

　　人民也不能用多数或少数定义。2010年中国城镇人口六亿七千万，农村人口正好也是六亿七千万，在猪肉价格上涨的利益两难中，谁代表人民？即使过几年城镇人口占了大多数，农民的利益就要服从城里人的吗？房价的悖论也是这样，城镇居民住房自有率在80%以上，如果有房的多数代表人民，打压房价的现行政策就是损害人民利益；如果无房的少数代表人民，有房的多数就应该心甘情愿地坐等自己的资产缩水吗？

　　矛盾看似无解，实际反映的却是观念的落后。在具体的张三、李四面前，抽象的“人民”一词失去了意义；在具体的个人利益面前，不存在铁板一块的人民利益。

　　具体的利益一定是多元的，多元利益之间的冲突不可避免。眼下的尴尬是，人们尚未找到一致认可的利益调节方式，仍然习惯性地求助于传统的公道和公平概念，试图用道德说教解决利益分配问题。由于公道和公平并无一致认可的定义，打破僵局就不得不依靠声势，若唾沫和音量不足以压倒对方，便继之以拳脚，暴力成为唯一可行的裁决方式。

　　依赖暴力的利益调节机制有两类：自上而下和自下而上。自上而下即明君清官“替天行道”，强制推行均贫富的政策。贫富如何均，穷人、富人说了都不算，要由皇上一锤定音。“替天行道”的实质因此是少数对多数的暴政，尽管多数人偶尔也可从暴政中获益。自下而上就是“打土豪，分田地”，一群人先论证或号称自己是多数，籍此占据道德的制高点，然后正气凛然地剥夺少数人的生命权和财产权，这是多数对少数的暴政。

　　这两类利益调节机制的共同点是不平等的权利。“替天行道”意味着官和民的权利不平等，唯官员拥有执行天意的权利，特权不需要理由，官位本身就是理由。“打土豪分田地”则以贫和富权利的不平等为前提，无论勤奋或懒惰，穷人有权占有富人的财产，特权也不需要原因，贫穷本身就是原因。

　　不平等权利必须也只能依靠暴力来维护，而暴力的正当性则来自抽象、笼统的理念，皇上称天命所在，百姓说天理难容。至于“天命”为何，“天理”为何，谁也说不清楚。近世虽开始承认利益，但仍用抽象、笼统的“国家”和“人民”代替具体的个人，以此建立毋庸置疑的先验权威，再通过“朕即国家”和“天子乃兆民之首”的逻辑转换，证明特权和暴力的正当性。

　　以不平等的权利追求平等，就像在歪斜的地基上盖建大楼，无论地面上的建筑如何平正，终究都要倒塌。

　　倾覆大厦的，正是明君清官的基本政策──抑强扶弱。传统社会中的强者其实是垄断了暴力手段的朝廷，民间或贫或富，都是弱者，抑强扶弱因而是最强者打击弱者中的相对强者，以防止弱中强的僭越，同时转移弱中弱的不满与怨恨。

　　真正的“扶弱”应该是将弱者变强，由弱者制约和限定暴力手段的使用。因为缺乏制衡机制，强权肆虐无度，最终超出弱者所能忍受的范围，民众便以其人之道，还治其人之身，农民革命和皇权专制于是交替出现。多数人的暴力和少数人的暴力互为因果，同一逻辑周而复始，改朝换代多少次，公平永远遥不可及。

　　几千年的历史告诉我们：公平的目标只能通过公平的手段来实现，非正义的手段不会产生正义的结果。

　　建立公正的利益分配和协调机制，起点只能是平等的权利。无分贵贱，无论贫富，无所谓众寡，每一个人都享有和其他人同样的权利。权利只可自愿让渡，而不得以任何名义强行剥夺，不管这名义有多么高尚和神圣。个人是权利和利益的终极载体，国家主权是国民权利的集合，民族利益是个人利益的加总，国家和民族因此不可能超越和凌驾于个人之上。政府经个人授权，负责管理公共事务；议会代表由个人选举，根据个人意愿制定博弈规则──法律。

　　承认和尊重每一个人的利益，并不意味着社会就此陷入亿万个分散的“利益孤岛”，也不意味着个人利益冲突将导致社会的瘫痪和解体。个人之间既有利益冲突，也有利益一致。以自愿的市场交易为例，价格或高或低，必然会减少一方的利益，但成交总比不成交强。平等、理性的个人需要学会协商和妥协，在发生冲突时，依照一致同意的规则分配利益，根据一致同意的程序协调利益。规则与程序的正式表达就是法律，公平体现在对法律的一致认同上，体现在法律面前的人人平等，而不是财富的平均拥有。

　　从明君清官与造反农民到规则与程序，社会就从传统的人治转变为现代的法治。当前的利益纷争之所以导致社会的不稳定，根子不在利益冲突本身，而是解决利益冲突的传统方式。缺乏正常的、法制化的利益协调机制，弱势群体习惯性地乞灵于政府的有形之手，而强权的干预总是加剧了权利的不平等，需要更为强势的政府予以纠正，如此形成恶性循环，不觉之中又滑入了历史的轮回。

　　房价上涨，业主打砸售楼处，这不是维权，而是违法行为，因为房价只涨不跌并不是业主的权利，而且法律也明确地禁止暴力。政府用限购、限贷打压房价，同样属于违法行为，没有任何一条现行法律给了政府这样的权力。

　　如何在平等权利的基础上进行利益的分配，如何在法治的轨道内进行利益的协调，是一个古老文明所面临的现代挑战。从抽象的人民到具体的个人，从抽象的天理到具体的人权，观念的转变是应对这些挑战的第一步，毫无疑问也是最困难的一步。