火电布局向“三北”地区集中是我国未来10年的能源战略部署。根据中国电力企业联合会《电力行业“十二五”规划研究报告》，“十二五”和“十三五”期间，我国新增的火电开工规模将分别有66%和63%位于煤电基地。而“三北”地区作为我国最主要的煤炭产地，涵盖了16个大型煤电基地中的14个。因此，在未来较长时期内，“三北”地区将成为我国新建火电的集中区域。

　　在“三北”地区，仅山西、内蒙古、陕西和新疆四省区的煤炭储量即占全国的76%。因此，火电布局向“三北”地区集中之后，煤炭运输距离将大为缩短。这不仅可以大幅降低发电成本，还将明显缓解煤炭运输对我国铁路系统的巨大压力。

　　然而，由于火电耗水十分严重，而“三北”地区长期以来淡水资源短缺问题较为严重。在地理范围上，“三北”地区与水资源区划的“北方5区”基本重合。据此测算，“三北”地区的淡水资源总量仅为全国的16%。

　　“十二五”和“十三五”期间，我国“三北”地区将用全国16%的淡水资源承受我国大部分的新增火电开工规模。如果不采取节水措施，1座大型火电站(2×600MW)的耗水量将达到每年1,527万吨，这相当于我国近20万城镇居民1年的生活用水。

　　因此，在没有节水措施的情况下，“三北”地区高速增长的火电建设将“与民争水”，对当地生态环境造成严重破坏，并可能影响居民的生活。为此，在大型煤电基地建设电站广泛采用先进的空冷节水技术，可有效减少火电站的耗水量，在淡水资源匮乏的我国“三北”地区，将会具有更为深远的意义与影响。