棉花是我国重要的经济作物，也是纺织工业的重要原料之一。尽管印度在一直追赶，我国仍占据世界上棉花生产量、消费量和出口量最多的国家。与美国、澳大利亚等已经实现机械化采摘相比，我国机采率较低，主要采取人工采摘为主、机器采摘为辅、两者相结合的方式，需要加快棉花采摘机械化进程。

　　尚普咨询机械行业分析师认为，实现棉花采摘机械化操作有重大意义，它能够极大解放劳动力。新疆是我国棉花主产区，但当地劳动力短缺，每年秋季棉花收获季节都有来自全国各地的拾花大军涌入新疆。据统计，每年内地涌入新疆拾花的农民工都在40万人以上，仅新疆建设兵团每年为此支付的人工费就高达12亿元。目前，全国劳动力成本不断增长，用工荒现象日益严重，来疆拾花的人越来越少，拾花劳力不足问题日益突出，新疆将面临棉花丰产不丰收的局面。一般情况下，一台采棉机日采棉量相当于600个拾花工的劳动力，高峰时期甚至可顶1000个拾花工。实现机械化采棉之后能大幅缓解用工荒矛盾。

　　目前，我国棉花机械采摘水平较低主要是技术方面的原因，具体表现在以下三个方面。第一、目前我国的采棉机多是进口机械，不仅价格昂贵，而且不能完全适应我国棉花种植习惯，降低了采棉质量、破坏棉花品质，我们应加大研发力度，制造出适合于我国棉花采摘的机械设备；第二、经过多年的实践和技术的改良后，机械采棉普遍存在的采摘不净、浪费严重等问题已经有了明显改善，仍有待继续提高，尤其是提高所采棉花质量和降低对棉花内在品质的影响；第三、机采棉技术不仅仅是机械采收，还涉及配套的化学催熟脱叶、加工质量和其他相关农艺技术等一系列环节。

　　尚普咨询发布的《2011-2016年中国棉花机械市场分析调查报告》显示，随着国家农业惠民政策的不断深入和农村经济政策的不断变革，劳动力短缺矛盾会日益严重，而且会持续存在。机采棉不仅能突破劳动力短缺的制约，还能有效降低生产成本，提高棉花产业国际竞争力，加速实现棉花采摘机械化势在必行。