每年春节前后，一场被称作“春运”的大范围国民动员总是按时启动，成为媒体的焦点。

　　工业化伴随着城市化，使得远离家乡到外地工作，既成为一种无奈选择，也是一种必然规律。十年来，参与中国春运的人数以稍逊于GDP增速的速度在增长。2001年中国春运共运输旅客16.6亿人次，2012年将首次突破30亿人次大关。平均下来，每个中国人都要乘坐飞机、火车、汽车、轮船中的某一种，进行一次以上的长途往返。

　　按照铁路部门统计，预计今年春运期间，全国铁路将发送旅客2.35亿人次，同比增加1352万人次，增长6.1%。尽管一年来铁路增加了不少运力，但火车票的供求矛盾依然严峻。也就是说，看上去铁路承担的客运量从人次上算，只占全国春运的十几分之一，但却是春运的核心所在。

　　不久前，一位原籍重庆在温州打工的外来务工者因为排了好几晚上队却没买到回家的火车票，愤然给铁道部写信。这位打工者为什么愿意整晚不睡觉排队？原因很简单，那就是火车票更便宜，一张从温州到重庆的火车票只有长途汽车票价的1/3。而从时间、安全、舒适性等角度来看，火车对长途汽车都有极高的性价比。这才是火车票一票难求的根本原因。

　　在现有国情和定价机制下，春运期间铁路运力紧张是一个不可能解决的问题。如果真的彻底解决了，就意味着我们依照春运的标准建设铁路，将带来一场巨大的浪费。而按照自由市场经济崇拜者们提出的“提价”思路，虽然可以解决部分问题，却违背了公平原则。在中国，铁路作为承担公用职能的国有企业，有义务为公众提供廉价服务，尤其是在春节期间。

　　其实，春运这种短时间的大规模交通流量，并不是中国特有的现象，西方人一样在圣诞节要和家人团聚。从国土面积、人口规模和异地工作的人口比例上，美国的情况和中国春运可有一比。从感恩节到圣诞节这段时间，是美国家庭团聚的日子，同样是美国交通最繁忙的日子。这段时间，美国承担远程交通主要运力的飞机，和中国的火车一样一票难求。由于美国火车班次少、票价贵，一般人不大会选择火车，自驾车成为主要选项。根据美国汽车协会预计，从2011年12月23日至2012年1月2日，大约9200万人次在假日期间出行，其中超90%的人选择自驾或是搭车，坐飞机的人不到10%。

　　美国人为什么喜欢开车或坐汽车？就在于美国公路全程免费。相对铁路而言，公路提供运力的弹性要大得多。按此规律大胆设想，如果我们不能提高火车票价，那么降低公路运输的费用，或能帮助铁路减轻压力。如果春运期间全国公路实现免费运营，将大大降低公路运输成本，使得拥有私家车的人群可以腾出部分运力，更多社会车辆也应被允许临时投入经营性运营。

　　当然，这是一次巨大的利益分配调整，但坐等收费的公路部门每年拿出一个月收入，或者通过财政补贴补上这部分损失，从根本上解决中国人的春运焦虑，难道不值得我们认真考虑吗？