7月21日凌晨3时，翻译家王永年先生在北京市宣武医院走完了他85年的人生之旅。与傅雷、李健吾、焦菊隐等大师一样，王永年先生是传统的职业翻译人的代表。他精通英文、俄文、西班牙文、意大利文等，翻译过多部世界文学名著。王永年不仅是中国翻译《十日谈》的第一人，其所翻译的欧·亨利系列小说，也受到英美文学研究者的好评。

　　王永年的一生颇具传奇色彩。16岁时，他被上海圣约翰大学录取。彼时的大学里有很多学贯中西的学者。但时代的巨变，让上海圣约翰大学毕业生的光环成为了王永年的负担。由于他是圣约翰大学毕业的，被认为受过美帝国主义教育，因此一度很难找工作。上世纪50年代初，上海文艺出版社招考外文编辑，400人中只录取了他一人。上世纪50年代末，新华社成立西班牙语对外报道组，王永年因此来到北京。

　　对于王永年翻译的特点，王永年的老朋友、上海译文出版社副社长赵武平说：“准确、通俗，不会转文。这可能和他新闻记者的工作有关，他最注重的是‘信’，这也是我们请他重译《在路上》的主要原因。你风格再明显，如果不以准确为基础，就离原作比较远。”

　　那些被王永年引入的西方作家，如塞万提斯、博尔赫斯等，对上世纪80年代中国先锋文学崛起，以及文学界逐渐形成新的话语系统产生了重大影响。但在王永年自己的观念中，翻译仅仅是一种职业，没有那么神圣和高贵。这也反映了老一代译者的平常心，包括何兆武、杨绛、周作人等老一代作家和学者都是译作等身，但都将之看做很平常的工作。

　　为什么现在都说老翻译家翻译得好，而新翻译不堪一击？赵武平认为，“大家都忘了现在最优秀的毕业生都不选择做翻译，而老一代翻译家的确是他们那个年代最优秀的人才，但国家并没有给他们更多施展天赋的机会，所以他们会在翻译上有超出后人的成就。”

　　（原载《东方早报》）