中国稀土缘何卖了“白菜价”

    10月8日，国土资源部公布2010年省级稀土等矿产资源开发整合重点挂牌督办矿区名单，名单共列出了符合标准的78个稀土厂矿。

    我国的稀土工业储量占全世界的43%，居世界第一位。然而，在过去十几年中，中国混合稀土氧化物的价格大约为每吨几千元，每公斤几元，有人说和白菜价差不多。

    稀土卖“白菜价”令人惋惜

    “我们把科研成果转化为生产力是成功的，但没有使我国稀土优势转化为经济优势。”我国“稀土之父”、中国科学院院士徐光宪教授惋惜地说。

    我国于1972年开始稀土串级萃取理论及新工艺的研究，目前我国的稀土分离技术在世界已经遥遥领先，许多国家如果想要进行稀土分离，都必须购买我国的技术。然而，在储量最多、分离技术最先进的中国，却并没有取得稀土的定价权。走私、外国囤货、国内开采权的混乱等，都导致我国部分丧失了稀土定价权。

    同时，中国科学家缺乏专利意识，没有意识到利用专利权来限制私营企业对稀土的开采，导致稀土行业恶性竞争。上世纪70年代，中国稀土分离技术成为世界领先技术之后，并没有申请专利，全国地方企业和私营企业看到稀土分离有丰厚的利润，纷纷建厂，达到100多家，生产稀土的能力达到15万吨，而全世界的需求量只有10万吨，供过于求，把稀土价格压低到1985年的水平以下。1995至2005年这10年间中国稀土产业由于廉价出口而损失的外汇达到近百亿美元。

    战略储备稀土是必要之举

    伴随着中国稀土的大量流失，中国稀土大国的地位将受到威胁。徐光宪教授建议我国建立稀土储备体系。

    我国稀土开采总量大，利用率低。从1958年包头钢铁公司投产到2008年，白云鄂博主东矿开采稀土1500万吨，利用率不到10%；开采钍8万吨，利用率仅为零。如按照2008年的开采速度，不加控制，主东矿将在25年内耗尽。中国南方的离子型稀土矿是非常宝贵的重稀土资源，从1970年到2007年已经消耗资源的60%，利用率仅有40%。如果按照目前的开采速度，南方的离子型稀土矿将在10年内耗尽。那时，美国将成为世界第一稀土大国，稀土价格会上升100至1000倍，中国将完全受制于人。

    中国的高精尖技术已经同世界接轨，航天、风力发电等技术已经处于世界领先水平，而电子工业的发展对稀土的需求不断增加。据统计，我国每年对于稀土的需求量大约为5至6万吨，占中国稀土开采总量的一半以上，如果按照目前中国对稀土的开发速度，几十年后，中国将不能自给自足，将由“稀土大国”变成“稀土紧缺国”，这对于我国高端技术的发展极为不利。“可以毫不夸张地说，没有稀土就没有高新技术。”徐光宪教授在接受本报记者采访时这样说。

    国务院发展研究中心副主任鲁志强撰文指出：“池浸工艺每开采1吨稀土，要破坏200平方米的地表植被，剥离300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200万立方米的水土流失。”从环境角度来讲，中国也必须实行稀土战略储备，限制稀土开采和出口。从1958年至今，中国稀土的开采已经进行了50多年，由于大量私营企业粗放式开采方式的存在，很多厂矿区域的环境已经严重破坏。用于堆存尾矿的尾矿坝也是一个危险因素。限制稀土开采，减少出口配额，也是降低环境破坏，进行环境整治的重要途径。

    稀土行业发展需规范管理

    徐光宪教授是最早呼吁限制稀土产量、控制稀土价格的学者之一。2005年，中科院15位院士以“关于保护白云鄂博矿钍和稀土资源，避免黄河和包头受到放射性污染的紧急呼吁”为题，共同上书国务院。2006年6月26日，国土资源部决定，从2007年起限制全国各稀土矿生产，稀土生产总量不得超过7.4万吨。

    2009至2010年，我国继续加强对稀土行业的管理，全国整顿稀土行业，淘汰落后产能，使稀土厂由100多家减少至20个，包钢初步建立稀土储备制度。国土资源部开发司司长刘连和表示，国土资源部将建立全国主要稀土精矿的销售网络和管理系统，对每一个厂家产品进行标识，规范稀土开采和销售。国土资源部的稀土等矿产开发秩序专项整治行动专业网站建立，工信部5月13日对稀土行业准入条件意见的征集，中科院的稀土研究专家正在筹划召开的全国稀土大会，都将成为稀土产业规范发展的推动力。