彭先生不久前第一次出国，目的地国家的货币不能与人民币直接兑换，从来没与外币打过交道的他在同事的指点下，准备手续齐全后，到指定的中国银行顺利地在规定额度内购买了美元供出国时使用。他的一个朋友每年都带孩子自费出国旅游，也经常事先到中行、工行等银行的指定网点换购好美元，然后在国外直接使用或兑换使用。

　　在彭先生的概念里，是中国银行等银行在满足着他的换购外币需求，在操作管理着国家外汇的买进和卖出。与彭先生的感觉相似的还有许多早期的出口型企业的老板们，无论是将赚到的美元换成人民币在国内使用，还是用人民币买美元去支付国外市场开销，经常在中国银行办理这些业务。那么，就是中行这些国有大型商业银行在持有并经营管理着我国近3.2万亿美元外汇储备吗？答案显然是否定的。

　　按照国际上通用的定义，外汇储备指的是一国货币当局控制并随时可利用的对外资产。历史上，有的国家由于财政部早于中央银行成立，其财政部不仅履行财政职责还履行了央行的职责，因此形成了由财政部持有外汇储备的传统，例如英国。但随着越来越多的国家成立独立的中央银行，统一制订和执行货币政策与汇率政策，由央行持有并管理外汇储备已逐渐成为国际趋势。

　　我国外汇储备也是经国务院授权由央行——中国人民银行负责持有、管理和经营的。再具体来说，人民银行又是授权其下属的国家外汇管理局来承担对外汇储备进行专业化管理、经营的职责。这一国务院、人民银行、外汇局三级决策授权体系架构明确，决策有效，符合大规模资产管理的需要，确保了外汇储备管理与货币政策执行、国民经济宏观管理的协调一致。

　　再说到那位彭先生，后来他从国外回来，自费换购的还有近100美元没花完，于是他又去中行按当天汇率牌价换回了600多元人民币。他明白了，中行只是外汇局授权指定可以面对企业和个人开展结售汇业务的金融机构之一，这些金融机构与企业或个人进行兑换的外汇，既买自央行又须卖回给央行(除了保有自身一定的外汇资产外)。在目前的体制下，外汇储备就好像一个百川归海的资金蓄水池，国家外汇管理局则肩负着保障这一池子“水”是安全的、流动的，而且能够产生更多的“水”。