一直以来，人口红利被认为是造就中国增长奇迹的重要源泉。然而，近些年波及大江南北的“用工荒”无疑传递出一个明确讯号：随着人口结构的变化，几十年来支撑我国经济高速运转的人口红利开始衰减。

　　当人口红利渐行渐远，用工矛盾时隐时现，我国经济该如何应对：是抱残守缺，还是斩尾求存？不少产业界人士和专家认为，“廉价用工”时代即将退出历史舞台，提高生产效率，向产业链高端谋变迫在眉睫。

　　人口红利创造中国传奇

　　我国经济的迅猛发展，除得益于高效的体制机制和丰富的资源禀赋外，还得益于充沛的劳动力供给。改革开放30多年来，依靠全球首屈一指的廉价劳动力大军，我国取得了令人瞩目的发展成就。据社科院人口与劳动经济研究所统计，劳动力对我国经济增长的贡献率在26.8%，也就是说，仅人口红利一项对经济增长的贡献率就达1/4强。

　　我国转轨时期的经济增长充分利用了人口红利。据江苏南通一位陈姓建筑包工头回忆，十几年前，他经常组织人马到外地接工程。“那时候，出了正月十五，在附近几个村招呼一声，就能拉上百来号人。到东北干上大半年，每人分五、六千块钱回家，大家都很高兴。”

　　今年60多岁的陶炎平是江苏常熟一家红木家具厂老板，上世纪90年代是他的“黄金期”。那时他雇上两名木工、两名雕花工和一名油漆工，吃住都在厂里，每个月用于员工工资的支出只有3000多元。正是靠着那一时期的资本积累，他在农村盖起了两层小楼，帮儿子在市区买了房子。

　　“在整个改革开放期间，我国劳动年龄人口的数量持续增加，比重不断攀升，这种人口结构特征保证了经济增长过程中劳动力的充分供给，突出表现是农村劳动力大规模向城市非农产业转移，同时劳动力成本相对低廉。”南京大学商学院教授张二震分析，由此形成的人口红利延缓了资本报酬递减的过程，为经济增长提供了额外的源泉。