今年8月，在老家沂蒙山区开餐馆的老于，专程坐长途客车来到鲁西的宁津县，他要从这里，买一批驴回去。老于的老家沂蒙山区蒙阴县也有毛驴，那他为什么还要奔波几百公里，到外地买驴呢？
    这些日子，老于在宁津县跑了好几家养驴场，精挑细选体型大、品相好的德州驴。看样子，这一趟，他还真没少买呢。老于买的这种德州驴，以分量重、耐性好、产肉率高等特点，与关中驴、疆岳驴并驾齐驱，成为我国三大优良驴种之一。相比之下，其他品种的驴，其方方面面特性，则要逊色得多。
    在全国三大优良驴种中，德州驴最具有代表性。因此，记者来到山东德州进行了调查。记者看到，选一头优良品种的毛驴，不仅能帮助家里出力气干活，还能攒粪、吃肉，在我国大部分农村地区，过去家家都要养头小毛驴。据村民介绍，驴是家畜中最好喂养的一种，因为它从不挑食。在农户家中我们看到，牛和马常吃的玉米、豆饼等饲料，都很少喂给驴。秸秆和青草就能让它吃得津津有味。尽管这样粗茶淡饭，驴却很少生病。吃得少，不生病，可干起活来却很踏实。而且，养一头驴，每年给农户能制造很多农家肥。你看，吃的是干草秸秆，干的是重体力活，而且还不传染疫病，奉献农家肥，这毛驴可真是农民的朋友。其实，驴的价值还远不止这些，要说驴的全身都是宝，这话一点儿也不过分。
    近几年，各种驴肉餐馆在大江南北就像雨后的春笋，是越来越多，驴肉的做法也可谓五花八门，手撕驴肉、精品驴排、京酱驴皮。。。。餐馆的老板们，变着法地把驴肉做得既风味独特，又色彩诱人。除了感受它的美味，更重要的，人们已经慢慢体会到了驴肉丰富的营养价值。
驴肉被成为肉中极品，据《本草纲目》记载，驴肉味甘、性凉，可解心烦，止风狂，补血益气，治远年劳损。现代科学研究表明，驴肉蛋白质含量远高于猪牛羊肉，但脂肪含量低得多，是典型的高蛋白、低脂肪食物，难怪在一些肉驴主产区，各路食客络绎不绝，纷至沓来。

    驴肉产业兴旺的鲜明体现，一个是驴肉餐馆的火爆，再一个就是驴肉加工厂的大量涌现。我们看到，各种方法烹制的驴肉，经过精美的包装之后，就成了人们走亲访友的馈赠佳品。记者走访了几家驴肉加工厂，发现驴肉产品都是供不应求。值得一提的是，驴宰杀之后，加工驴肉的边角下料，也都可以换成钱。
    不仅如此，在新疆、宁夏等地，人们还开发了驴奶产业。新疆医科大学检验分析，驴奶基本营养物质含量与人奶接近，尤其是硒的含量为牛奶的5、2倍。目前驴奶市场价已经卖到十几元，非常抢手。可见，说驴浑身是宝，是并不过分的。有关专家告诉我们，驴的性格具有两面性，一方面是温顺和忍耐，另一方面则是对抗性很强的倔脾气。从“倔驴”这一称呼中，便可略见一斑。
    对于毛驴的这种倔脾气，经常养驴的农户是深有体会的。正是由于毛驴有这种倔脾气，前几年在辽宁、陕西等地的农村，人们搞起了毛驴拔河比赛，不仅增添了毛驴交易市场的活力和知名度，还有很强的娱乐性，吸引了很多从事驴肉加工的客商，使当地的驴产业充满勃勃生机。正是开准了这个不错的商机，很多精明的商人开始养驴，在山东省平原县，一家生产陶瓷酒瓶的企业，也把养驴作为了自己的副业。
    驴肉、驴骨、驴血、驴奶、驴皮甚至驴粪，毛驴从上到下都是宝，难怪一些商人老板开始转产养驴。然而记者在调查中，却发现了一个奇怪的现象：一方面是驴肉市场炙手可热，商家趋之若鹜；另一方面却是农户不愿养驴，导致毛驴交易有价无市。这，是为什么呢？
    记者在河北、山东一些农村展开调查，村民们都反映，过去村里养驴多，现在则大不一样了。养驴户少了，导致的直接后果就是，曾经火爆的牲畜交易市场，现在已经冷冷清清。这家驴肉厂每天都要宰杀两三头驴，厂长孟玉俊对现如今驴的减少更是深有体会。那么，现在农民为什么都不愿意喂驴了呢？
    原来，随着农业机械化水平的提高，农村正在逐步告别牛拉驴驮的耕作时代。农民自然就对大牲畜的饲养降低了兴趣。但是，既然驴肉的市场行情这么好，农民为什么不能像养鸡、养猪一样，把养肉驴作为一种家庭产业呢？看来，驴的饲养周期要比肉猪长四五倍，难怪农民不愿把饲养肉驴当产业。对于周期长、利润低的养殖项目，规模养殖是一条有效途径，农民能不能走家庭饲养几头甚至十几头的规模养殖之路呢？
    当然，这不是最关键的症结所在。调查证明，场地和资金才是最大的障碍。另外，规模养驴是一个高投入的项目，不是谁都可以做的。因此，一下子买十几头、甚至几十头幼驴，这对普通农户来说，是难以承受的。全民养驴热情的减弱，一度造成德州驴这种优良驴种在数量上的负增长。上世纪八十年代初期，山东全省德州驴的存栏量在50万头左右，到了九十年代，已经跌到二十万头，最近的调查显示，全省德州已经不足三万头。
    少养，周期长，利润低，农民觉着不划算；多养，成本高，场地小，农民又承受不起。眼瞅着养驴户越来越少，甚至驴的优良品种都受到威胁，怎么样解决这个问题呢？抢救驴的优良品种，是重振驴产业的当务之急。记者了解到，在陕西、新疆等地，都成立了专门繁育汉中驴、疆岳驴的种驴场。在山东宁津和河北衡水的一些种驴场，十几头标准的德州驴成为当地肉驴保持和改良优良品种的保证。
    在这家种驴场，记者看到，纯种德州驴都是被精心呵护，饲养人员甚至要给种驴喂牛奶。为了解决一些农户饲养场地的难题，很多地区也在政策允许的范围内，努力想一些办法。在河北省衡水市，记者见到了这家村民自己办起来的养驴专业合作社，合作社养了近百头纯种德州驴，除了为农户的家养驴提供优良配种，还与农户签订代养协议。这样，村民不再为养驴的高投入而发愁，而一些饲养过程中出现的问题，则都由合作社来帮助解决。
    村民李红芳就是合作社的成员，家里签约代养了7头驴。而村民马忠胜则领养得更多。现在，这个合作社的加盟社员已经有近1000户，拥有3000多头德州驴，而合作社则在农户饲养的肉驴的销售上，广开门路。
    下一步，这个合作社还将上马屠宰、加工项目，从而鼓励和扶持更多的村民规模养驴。但是，有关专家也提醒，任何养殖项目都有一定风险。受驴肉市场供求关系、驴肉价格等因素影响，会使养驴的赢利出现波动。据了解，近两年，辽宁、河北、山东、河南等地都相继出现了这种养驴专业合作社，这些地区也都先后出台扶持政策，一方面吸引更多的农户，投身到养驴产业中来；同时也及时把握市场行情，共同抵御和减少养驴带来的市场风险。
    我国是世界养驴最多的国家，养驴历史已有4000多年，驴的易饲养、疾病少、市场前景好等诸多优点，决定了养驴是一项值得开发利用的优势产业。只要政府扶持，加强引导，及时化解各种市场风险，养驴这个产业，就能够成为农民致富的好帮手。