重庆市彭水县地处武陵山区，这里山高林密，气候潮湿，生长着以五步蛇为主的几十种蛇类。五步蛇毒性与眼镜王蛇相当，属于剧毒蛇，彭水县境内仅五步蛇就有5万多条，因此彭水也是五步蛇蛇伤高发区之一。
    五步蛇，学名“尖吻蝮”，因为它周身暗褐的颜色，再加身体两侧倒“V”字形的斑纹，与岩石图案很接近，所以也叫“岩头斑”，这样的外表增加了当地人发现五步蛇的难度。老百姓谈蛇色变，但在当地却有一个蛇的“克星”,他就是被人称做“五步蛇蛇王”的乡村神医——陈洪儒。
    58岁的陈洪儒，手上有奇门异方，专治蛇伤。在当地人眼中，他就跟武侠小说里的那种“神医”、“药王”一样，是有真本事的。
    2007年7月5日，村民张云福被“五步蛇”咬伤。
    2008年8月13日，村民陈万堂被“五步蛇”咬伤。
    陈鸿儒与蛇共舞，还得从20年前讲起。1987年的一天，村民老吴一大早上山砍柴，几个小时后，奄奄一息的老吴被村民抬下山，到镇上的医院急救，这一幕恰好被正在店里忙碌的38岁的陈鸿儒看在眼里。 医院急诊室里老吴痛苦的挣扎和撕心裂肺的喊叫，让围观的群众和陈鸿儒看得心惊胆战。对陈鸿儒来说，这一幕让他记忆深刻，也让他第一次亲身感受到了五步蛇的凶狠。
    陈鸿儒是土生土长的当地人，从小他也不少次见过蛇，不过，却没有与毒蛇面对面遭遇的经历。1986年，陈鸿儒从部队转业回到家乡，被分配到了镇上的供销社当营业员，老陈实话实说，那时候还真是挺满意的。但是仿佛命运注定他不可能这么轻轻松松的过完一辈子，接二连三发生的事情，改变了他的整个人生。
    每一次见到这样的情景，陈鸿儒都心痛不已。遭遇五步蛇的袭击，果真是无药可治吗？五步蛇真的如众人所描述的那样，如魔鬼一般可怕吗？老陈的心头渐渐产生了一个想法，自己能不能学会治疗蛇伤的本领，去避免五步蛇再制造这一个个惨剧呢。
    经过多方打听，陈鸿儒得知，在离家40多公里以外，有一位医治蛇伤的民间高手名叫黄庭钊，据说，凡是经他手医治的蛇伤患者，大都保住了性命。听到这个消息，陈鸿儒当即决定，要找到黄庭钊老人，拜师学艺，然而，这个想法刚一出口，就遭到家人的强烈反对。
    妻子一反对，陈鸿儒的倔脾气就上来了，本来他准备第二天去寻师傅的，结果一拌嘴,他竟然立刻收拾行囊当天就启程了。最初, 黄庭钊老人以年老多病拒绝了，陈鸿儒就来个三次登门，最后一次竟在外面足足跪了五个小时。看到陈鸿儒如此心诚，老人终于心软了，他扶起了跪在地上的陈鸿儒，说出了自己的担忧。
    老人说，他曾经收过几个徒弟，然而他最终发现，徒弟们之所以想学技艺，都是为了赚钱，这让一辈子以救死扶伤为荣的老人十分心寒。
此后，渝鄂湘黔交界地段的深山老林里，就多了两个采药人。80多岁的黄庭钊老人带着辞去供销社工作的陈鸿儒，手把手教他采药。老人体力不支，陈鸿儒就背着他走。后来，为了便于请教，陈鸿儒干脆把老人接到家中。
    黄庭钊老人这一住就是八年，八年的朝夕相处，陈鸿儒和老人形同父子，1997年，年近九旬的老人虚弱地把陈鸿儒拉到床前，说出了一段话，并让陈鸿儒发誓铭记在心。 老人去世了，留下的秘方让陈鸿儒感到沉甸甸的。之后不久，陈鸿儒便遇到了第一次挑战。这一次前来找他救治的，是一位六十多岁的老人，伤势之严重，是老陈从未见到过的。危险尚没有化解的那几天，老陈根本不敢合眼，日夜守在病人的身边。
    通过五天五夜的治疗，老人醒了过来，七天后，老人居然可以下地干活了。这一次治疗的成功，让陈鸿儒的手艺在鹿角镇传开了。此后，只要一出现蛇伤患者，当地老百姓都会来找陈鸿儒。面对每一个蛇伤患者，用战战兢兢、如履薄冰来形容陈鸿儒的心情并不为过，他知道，他的对手，隐藏在暗处，无时无刻不在静待时机，向毫无准备的人们发起攻击。而陈鸿儒也一直严格遵循着黄庭钊老人的教诲，治疗蛇伤，一定要在最快时间赶到。
    蛇医当得顺风顺水，又能受人尊敬，还能挣些钱养活一家老小，但是陈鸿儒却一直很不满足。陈鸿儒的药方主要针对五步蛇蛇伤，但武陵山毒蛇种类很多，要想治愈更多的患者，必须要改进师傅留下的方法，但是如何改进，从什么地方下手，怎样才能把大家的药方都集中起来，陈洪儒想到在部队时经常搞的比武大会。
    1998年，在鹿角镇政府支持下，陈洪儒在鹿角镇摆下一个擂台，向重庆湖北湖南等地医治蛇伤的民间医生发出挑战。比赛规定用五步蛇咬伤山羊，蛇医高手再用自己的药方治疗山羊，一共有16名民间高手和陈鸿儒一决高下。四小时后，陈洪儒那一组的山羊第一个站起来，陈洪儒因此获得擂台大赛的冠军。
    陈鸿儒赢了比赛，成了新闻人物，最重要的是，通过比赛，治疗毒蛇咬伤的民间医生交流了治疗经验，大家把药方综合起来，配制了治疗蛇伤更理想的药方，并且一起成立了西南蛇毒研究会，由擂台赛冠军得主陈洪儒任会长。
    随着陈洪儒知名度的提高，被蛇咬伤找到陈洪儒的患者越来越多，为了便于对症治疗，患者家人一般都会把咬人的蛇捉给陈洪儒看，而陈洪儒为了便于研究毒蛇自己也开始养殖，蛇场的毒蛇最多时超过15000条。
    老陈在十余年间,治愈过无数的蛇伤患者，他对于五步蛇的习性也有所了解，他希望能够让五步蛇的药用价值发挥作用，为更多的患者服务。老陈说喂养五步蛇决不仅仅是因为经济的原因，养五步蛇这么多年，他一直被一个问题困扰着。他期待通过自己的努力能够去改变它。每年的九月,老陈总会在当地政府指定的地点，将蛇场的蛇进行一次放生,让他们回到大自然当中。
    10年间，老陈和会员们奔波在大山中救治了上万名蛇伤患者。采访当中,陈鸿儒告诉我们,比起过去,近几年当地的医疗条件,有了很大改善,镇医院也专门配备了抗蛇毒的血清,生命健康得到了更大的保障,由此借助民间草药治疗蛇尚的患者,明显减少了,对此, 陈鸿儒并没有感到失落,人的生命健康得到保障,这是他的心愿,而同时,他的五步蛇饲养,也能为制药机构提供大量的抗蛇毒血清的原料。因为心怀大义，陈鸿儒走出了别样人生。