广西北海作为我国南珠的发源地和主产地，也是我国第一颗海水珍珠的诞生地，每年南珠的产量占到全国的30%以上，在行业内具有举足轻重的地位。记者首先来到北海最大的海水珍珠批发市场---中国珍珠城，只见120多个摊位的大厅显得冷冷清清，几乎没什么交易。
    萧条的不止一家，在当地成立最早的“南珠”龙头企业---南珠宫内，虽然偶尔会有消费者光临，但购买珍珠的顾客是寥寥无几。调查中，记者对南珠产业出现的一些情况更是感到意外。同时，在北海银滩旅游区我们看到，一种以腰掖兜藏、全身武装，被称为“背包”的珍珠兜售小贩比比皆是，令人对南珠望而却步。
    北海市珍珠行业协会曾会长告诉记者，鱼目混珠、以淡水珠充海水珠销售，是南珠市场面临的一大难题。随后记者又走访了其它几家珍珠销售市场，发现这些现象普遍存在，一些曾经上过当的消费者至今记忆犹新。
    由于受国际经济下滑和全球性通货膨胀影响，今年包括珍珠在内的奢侈品消费普遍受阻，南珠消费也不例外。其次，“南珠”作为海水珍珠成本高、数量少、色泽艳丽，售价至少比淡水珍珠高出一倍。因此，南珠销售陷入困境。同时，信任度低、市场价格混乱、行业管理不规范等，更使南珠市场“雪上加霜”。
    面对消费者的疑惑、市场竞争的激烈，南珠养殖户的状况又如何呢？记者接着走访了北海市最大的南珠养殖基地---铁山岗区营盘镇的彬塘村。调查中发现，正常情况南珠采珠时间应为11月份底或12月初，但今年渔民为什么提前了一个多月呢？据了解，珍珠珠层的硬度需要一个海水降温过程，未进入冬季就收采的珍珠，往往硬度不够，品质不稳，会在加工中受损。珍珠养殖时间越长，珠层越厚，价值越高。而如今，南珠养殖时间缩短，品质令人担忧。
    据介绍，由于国际上海水珍珠连年减产，2004年外地客商争先恐后到营盘镇收珠，原珠价格每公斤由上一年的4000元上升至六七千元，因而受收购商价格诱惑，养殖户连年提早采珠。调查中记者还得知，造成今年养殖户亏本的另一原因，就是年初南方的冰冻灾害，使得当地80%以上的珠贝都在寒潮中冻死了。由于人工等成本增加，珍珠插核期间，每个人工的工资一天要40元，一天可插核500个，加上其它费用支出等，500个珠贝内南珠收获数量不足1/5，这样，每公斤南珠成本大约在5000多元养殖户才能保本。
    目前，我国南珠养殖主要集中在广西北海、广东湛江，以及海南的少部分地区。据业界人士估计，今年南珠减产已成定局，全国南珠产量将由往年的30吨左右，下降到今年的5 吨左右，南珠产业处在一个转型的关键期。
    有数字统计，在澳大利亚近４万公里的海岸线每年只养１００万个贝，而我国北海市一个营盘镇海域，曾经插核贝就养到了７０００万个。饵料不足、排泄物增多，使得珠贝成活率低、珍珠上层慢，珍珠品质差。其实，一个产业的问题绝对不是单一的，也许从珠农谢子辉的身上我们能有所发现。
    谢子辉是北海市营盘镇青山头村的南珠养殖大户，我们到达时，正好赶上他的儿媳妇在出售今年的新珠。随即，老谢与记者聊了起来。谢子辉算是村里较早接触南珠的渔民之一，从20岁起就到大队进行南珠捕捞，随即捕捞队解散后，1992年开始自家养殖直到现在。说到南珠品质的变化，颗粒变小是养殖户的明显感受，为此，老谢十分担忧。
    我国是世界上最早养殖珍珠的国家，南珠养殖已有2000多年历史，自1965年人工繁育南珠获得成功之后，南珠发展经历了4个阶段：第一阶段起步期，从50年代末期到70年代；第二阶段发展期，为80年代初期；第三个阶段高潮期，从80年代后期到90年代中期；第四阶段衰退期，从90年代末期到现在。1995年，南珠产业迎来辉煌期，统珠收购价达到每公斤22000-24000元，比先前翻了一番。随即，在广西北海、广东湛江等北部湾海域，涌现出一大批南珠养殖户，
    然而，一拥而上的发展带给南珠的是毁灭性打击。1998年11月，在英国举办的世界珍珠节上，由于南珠品质退化，组委会拒绝南珠参展。此后几年，南珠也只能以“旅游工艺品”身份参加国际性展览，中国南珠产业从此风光不再，陷入前所未有的黯淡之中。珍珠的价值就在于高品质和稀缺性，产量越大价值越低。纵观南珠40多年的发展历程，我国养殖贝种始终是单一的合浦珠母贝，又叫马氏珠母贝，是海水珍珠生产的主要贝种，常年近亲繁育，贝种退化现象严重。
    据专家介绍，同是海水珍珠养殖大国日本，他们的养贝密度为每平方米浮筏养90个植核贝，而我国则要养到几百个，为追求高产，目前南珠普遍超负荷养殖。由此，谢子辉的遭遇，把一些养殖户提早采珠、减产价高的美梦彻底打破了。除了市场、养殖环节的问题之外，南珠加工工艺简单，家庭作坊式的加工模式，同样制约了南珠潜在的价值提升。与日本加工技术相比，即使用同样的原珠原料进行加工处理，最终在国际市场上的销售价格，日本也要比我们高出几倍左右。“量大价低”，成为南珠目前亟待解决的主要问题。有资料显示，虽然近10年来，我国珍珠的出口量增长了20倍，南珠数量已占世界海水珍珠总量的30%，但平均价格却下跌了90%以上，南珠产地曾经繁忙交易场景也一去不返。
    专家认为，虽然我国南珠产业滑入市场低谷，但业内人士要有足够认识，既是挑战又是机遇，目前只要合理规划产业布局，规范行业管理，加强对龙头企业的培育，有助于恢复和提升南珠国际竞争力。
    在我国三大南珠主产省区，海南珠农由于受利益的驱动，南珠养殖日渐消失目前已所剩无几。鉴于这种情况，广西北海和广东湛江地区的南珠发展尤其令人关注。同时，我们也欣喜地看到，在产业逆境中却有一个人独辟蹊径。
    石子聪从小生长在北海市营盘镇的彬畔村，至今养殖南珠已有26年。十多年前，他就开始加大科技投入，研制彩色海水珍珠，目前一颗彩珠的售价就能达到几百元。其实，石子聪之所以能保持持续地发展状态，主要依靠他经年不断地科技投入，促进品质改良，和产品升级换代，为南珠产业发展注入新的活力。为了加强养殖、加工和销售市场的有效联动，整合资源、引导规范行业养殖和经营行为，发挥南珠特产优势，2007年4月，北海市专门成立了北海珍珠行业协会。
    广东省为振兴南珠产业，在省海洋与渔业局设立了“广东珍珠专项资金”，由龙头企业与科研院校联手，产学研相结合，鼓励科技创新，2008年财政资金投入540万元，从2009年开始，连续五年财政每年支持1000万元。与此同时，为了解决南珠珠贝的种质退化问题，优化品种资源，在国家科技部“863计划”“十一五”规划中，“海水养殖种子工程”已被列入现代农业领域研究内容。此外，国家“科技支撑计划”，也把“马氏珠母贝”高产、优质、抗逆的新品种培育列入研究课题，以促进南珠珠贝的培育改良。另外，我国也在加紧研究大珠贝生产南珠的课题研究，以促进我国南珠生产贝种的多元化。
    在采访中记者发现，南珠产业缺乏以高新技术为支撑的品牌企业集团。通过组建大型科、工、贸一体化集团，把各自为战的南珠链条环节串联起来，借助目前的产业低谷，合理规划产业布局，规范行业管理，为提升我国南珠竞争力，使它在世界上重放光彩。