作为一种从页岩层中开采出来的非常规天然气资源，页岩气相比传统能源具有明显的优点：其开采寿命长，生产周期长，而且分布范围广、厚度大，这使得其开发具有长期稳定性。这一新型能源的开发，正在极大地改变着全球目前的能源消费格局，随着页岩气的普遍开发，全球对原油的需求量将下降。
美国在页岩气开发的探索实践历时80年。近年来，由于在水力压裂技术方面的成熟，美国于近年来在页岩气开发领域骤然提速。数据显示，在2000年，页岩气产量不足美国天然气供应的1%，而今天已经占到30%，而且份额还在上升。得益于页岩气的大规模开发，2009年，美国取代俄罗斯成为世界第一大天然气生产国，占世界天然气总产量份额达到20%。2012年，美国天然气销售量更达到7160亿立方米，比2006年增加30%。
美国蒸蒸日上的页岩气产业，不仅直接影响了其能源市场格局，而且使美国许多高能耗重化工业的命运发生改变。由于页岩气产量的飙升，美国天然气价格被压至10年来最低，价格方面的明显优势，使用煤炭发电的企业纷纷转向使用廉价的页岩气，产业竞争力由此明显提升。美国能源部(Department of Energy)数据显示，过去12个月期间，燃煤发电量下降19%，而燃气发电量增长38%。国际能源署(IEA)2012年的数据显示，美国能源相关的二氧化碳(主要温室气体)排放在过去五年里减少4.5亿吨，这是调查覆盖的国家中最大的减排量。不过，也有专家对页岩气开发的前景持谨慎的态度。美国加利福尼亚州圣罗萨“后碳研究所”地球科学家J。David Hughes认为，美国对页岩气等“非传统燃料能开启一个能源充裕时代”的预计过于乐观，其一方面是因为页岩气的实际开发成本被低估，另一方面，目前美国页岩气产量的繁荣也存在隐忧--天然气总量的骤然增加使其价格严重下跌，缺乏盈利能力，而且许多气井的产量下跌也比预期要快。因此，美国不应当将能源独立的赌注全部压在页岩油气开发上。
但美国对页岩气的成功开发及商运，极大地刺激了全球各国页岩气开发的热情。目前已有40多家跨国石油公司在欧洲寻找页岩气，埃克森美孚公司已开始在德国进行钻探，雪佛龙公司和康菲石油公司开始在波兰进行勘探，奥地利OMV公司在维也纳附近测试地质构造，壳牌公司将页岩气勘探目标锁定在瑞典。印度尼西亚等亚洲国家以及非洲的南非等都不同程度地进行着页岩气的发展规划。
能源供应大国俄罗斯尽管具有超大规模的常规天然气储量，但也还是做好了开采页岩气的准备。俄罗斯卢克石油公司副总裁列奥尼德o费顿2013年4月曾向媒体表示，俄罗斯将迎来一场规模堪比美国的石油热潮，引发美国页岩气革命的技术正应用于西伯利亚的非常规石油储量。他说，来自西西伯利亚地区巴热诺夫页岩油田的产量将抵消俄罗斯成熟油田产量下滑的影响。
作为非常规能源，页岩气在全球储量广泛。据估算，全球页岩气资源约为456万亿立方米，有能源机构估计，我国的页岩气储量可能超过了全球任何一个国家，乐观的判断是，这些页岩气的储量可以满足中国未来三百年的能源需求。而中石油等机构的勘探也证实，页岩气在中国的储量确实巨大。专家认为，这种廉价且充足的新型能源，极有可能在未来几十年里改变中国的能源供给格局。
不过，单从储量的丰富性，并不能得出我国未来发生页岩气革命的结论。专家认为，相比美国而言，我国的页岩气埋藏深、地质复杂、并且页岩气储量丰富地区多为水资源匮乏地区，难满足水力压裂技术中需要的大量水资源，开发难度很大，因此开采成本将会非常高。以目前的主要开采地区四川为例，其页岩气埋藏深度大约在3500至4000米之间，而美国的页岩气埋藏深度在800到2600米之间。我国要真正实现商业化开采，还有相当一段距离。
从可以估算的成本来看，我国要开采一口井，其成本可能为美国目前开采成本的四五倍。这一方面是因为地质地形原因，另一方面也是技术限制所致。有相关技术人员称，由于美国开发技术先进，钻头能够做到一钻出油，这一点我们很难做到，因而极大地增加了成本。
对于我国目前的页岩气开发而言，技术攻关依然是首要任务。专家认为，如果技术的突破能使成本降低到目前美国成本的二到三倍，页岩气才有可能实现真正的商业化开采。
技术方面的困扰，也使相关部门担心页岩气开发可能导致环境污染。国家发改委国际合作中心能源研究所所长腾运认为，以目前的技术，页岩气开发必定会对环境造成污染。因此，国家出台相关政策时更加谨慎。不仅是可能造成的污染，页岩气的开发模式也给环境检测造成难度。页岩气开采可能造成的污染主要在地表以下，监测难度由此增加。另一方面，水力压裂过程完成之后，大部分压裂液回流到地面，会带回压裂液中那些化学物质以及地壳中原本含有的放射性物质和大量盐类。这些有毒污水先储存在现场，然后再转移到污水处理厂或回收再利用。虽然目前可以做到压裂水的循环利用，能够减少污染，但如果管理不善，极有可能渗入地下或随雨水外流而污染地下水。
乐观的估计认为，我国页岩气的大规模开发将会降低制造业的能源成本，但我国的页岩气开发显然无法一蹴而就。但这一乐观的预期，还是吸引包括美孚、雪佛龙和康菲石油、荷兰壳牌、道达尔等多家国际石油企业签订了在我国勘探页岩资源的相关协议。
一种新型能源的发展，当然不仅与地质状况和技术成本有关，还会直接联系到整体的经济模式。目前我国官方产量的目标是到2015年页岩气产量达到65亿立方米，到2020年达到600亿至1000亿立方米。但有专家对这一目标能否如期完成持怀疑态度。
虽然中石化近期启动的百亿方涪陵页岩气田似乎让人们对这一目标重树信心，但其在基础设施方面的预期成本投入也不可小觑。目前，政府已经出台了相关激励举措，希望引进民间资本在页岩气田附近建设天然气液化或压缩工厂，让天然气能够顺利地向市场输送。
专家认为，我国的页岩气开发市场要真正激发出活力，还需要进一步完善促成竞争的商业环境、完善相关法律框架等，形成对这一产业的软性支持。厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强表示：“中国页岩产业蕴含可观的利润，但发展非常缓慢，因此肯定存在问题。”美国页岩气开发的活跃，不是没有经济环境方面的原因。在美国页岩油气开发浪潮中，美国的中小企业充当十分重要的竞争角色，这样的企业数量多达1万家。另一方面，随着单个页岩井的产量下滑，企业就得通过继续钻探更多的页岩井来维持总产量水平，后续的巨量投入，也会让企业三思。
中央部委在2012年底进行的第二轮页岩气招标时已向其他企业开放，但大部分参与企业满足不了承诺投资额的最低标准，如果不与现有的行业巨头合作，油气输送都将成为难题。如何形成真正有效的竞争与合作，依然是需要进一步解决的问题。
近日，由武汉大学牵头承担的国家“973”计划“超临界二氧化碳强化页岩气高效开发基础”项目启动，中国工程院院士李晓红任首席科学家。
据介绍，页岩气是从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源，利用超临界二氧化碳强化页岩气开发是当前国际研究前沿，开展这一项目研究将为我国页岩气资源高效开发提供新的途径。
项目通过超临界二氧化碳破岩、压裂增渗、置换页岩气机理等方面的基础理论研究与关键技术攻关，最终形成超临界二氧化碳强化页岩气高效开发理论体系与技术方法，为我国页岩气高效开发和二氧化碳大规模减排提供重要支撑。[证券时报网]
美国《福布斯》双周刊网站文章指出，中国面临的挑战不仅仅在地下，即开采天然气的阶段(中国的页岩气储备都在深深的地下，而且大部分都在贫瘠的西部和西南部地区)。莫尼兹提醒人们注意在将天然气提供给市场时遇到的“地上问题”，中国在这方面落后于美国。他告诉记者：“人们经常忘了，美国不仅仅有开采这种资源的明显有利的地理条件，而且从输气管道、市场体系、交易中心、期货合同、生产管理等角度来说，美国也拥有迄今为止最成熟的天然气基础设施。”中国要“大规模而且迅速地”开采其资源，必须要解决这些问题。莫尼兹指出，中国公司已开始投资美国的页岩气田，而美国公司也在中国结成了伙伴关系，开采其非传统的碳氢化合物。
文章指出，为了获得中国的碳氢化合物，外国企业需要找到一个合作伙伴。在这个领域，中国不准备分享美国的做法。独立的生产者推动了美国的页岩气革命，它们敢冒大石油公司不愿冒的风险，因为这些大公司知道回报率是不确定的。在中国，大石油公司拥有垄断权，中国的改革者们打算在即将到来的执政党会议上限制这种权力。尽管如此，中国仍然制定了雄心勃勃的天然气生产目标，决策者可能做好了激励私人资本开采页岩气的准备。但是，这意味着建好“地上”框架，包括规定城市该给天然气供应商多少钱的问题。
文章预计，从2010年到2015年，中国的天然气消费量将翻一番，达到2300亿立方米。国内产量增长缓慢，这意味着进口将增加，这也是为什么中国正在建设连接中亚的输气管道，并与俄罗斯就天然气进口问题加强对话的原因。在页岩气上的明智投资可能会改变这种平衡。但是，一个可能的前景是中国对更清洁燃料的需求和其找到这些燃料的能力之间存在差距。
2012年，国土资源部共启动了两次页岩气招标，分别有4个和19个区块投标成功。
第一次招标中标者为中石油和河南煤层气，第二次放低了门槛，多家民企参与竞标，但最后中标者仍旧以央企为主，仅有两家民企中标。
但是，热闹的招标过后，页岩气勘探开发却显得格外冷清。目前，页岩气的实际勘探进程远远低于预期，尤其是好的区块都在中石油和中石化的油气区块内，两大石油巨头曾多次被批评占有资源而不开发。
而值得欣慰的是，日前页岩气的勘探开发已经有所进展。
根据业内人士向记者透露，中石化首次从试验井组中勘探出具有商业规模量的页岩气，有望成为我国页岩气革命的一次重大突破，打破此前市场对我国页岩气不具备商业化开采的质疑。
中国能源网首席信息官韩晓平指出，页岩气的挑战确实很大，首先中国页岩气的资源，从资源量来说有134万亿立方米，我们现在一年整个产量才1100亿立方米。大家可以想一想，可开采的储量按目前的技术，按目前的经济性来说，估计大概有25万亿立方米，所以说页岩气在未来可以维持中国几十年的高速的经济发展，满足中国经济发展的需要，同时也可以帮助我们把雾霾治理好。但是页岩气的开发中，首先我们要解决思想，前段时间我们在开发页岩气中，我们有很多的专家包括院士都提问，说中国的资源不好，这样的问题那样的问题说的很多。但是后来实际发现，无论是中石油、中石化还有壳牌在中国的开发，都获得了很好的收益。页岩气不仅储量大，原来认为不好的一些情况，现在可能变得更有利一些条件。所以现在页岩气的发展在发展，但是页岩气最重要的是有足够的资金进去，而要不断的创新，而且每一个气田都要进行相对的创新，那么我们现在国有体制可能不适应这个创新。所以我们就要开创市场，吸引更多的国内的企业、国外的企业、民营企业，还有具有非三大石油公司以外的这些能源企业都能够积极参与。只有更多的企业来参与，不断的创新我们才能找到合适的开发技术，我们才能够把我们的页岩气开出来，最重要的是有足够的资金进入，而这个市场不开放，资金是进不去的。
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